La grippe est une maladie contagieuse due à un ensemble de virus ayant des caractéristiques communes mais présentant des différences selon les souches. Tous les quatre ou cinq ans en moyenne, une nouvelle souche apparaît par mutation et une épidémie plus virulente se propage.
Beaucoup d’autres virus affectant les voies respiratoires sont responsables d’états grippaux moins sévères que la grippe, et beaucoup plus fréquents.
Il ne faut pas confondre grippe et état grippal, car les risques et la prévention ne sont pas les mêmes.
Symptômes
- Maux de tête
- Fièvre élevée
- Frissons
- Courbatures diffuses
- Ecoulement nasal
- Toux productive de glaires
- Douleur pharyngée
- Fatigue intense
- Larmoiement
Le virus est transmis par les gouttelettes expulsées par le malade ou le porteur sain quand il parle, qu’il éternue ou qu’il tousse.
Le virus est donc présent dans l’air et sur de nombreux objets.
Le mécanisme est identique pour les virus respiratoires.
Une personne qui a été infectée par un virus grippal devient résistante à ce type de virus, mais pas aux souches voisines, ce qui explique que l’on puisse avoir plusieurs fois la grippe.
Les différents virus
Il existe trois grands types de virus de la grippe : A, B, et C.
Les virus A et B sont très instables.
Chaque année surgissent de nouvelles souches qui peuvent créer une nouvelle épidémie.
Les souches sont baptisées du nom du pays où elles font leur apparition : virus de Hongkong, virus de Singapour ou encore virus de la grippe espagnole.
Le virus C provoque des cas moins graves, sans entraîner d’épidémie.
Traitement
L’affection survient généralement dans un contexte épidémique.
Après une incubation courte, de un à trois jours, le malade se plaint de maux de tête, de courbatures diffuses et d’une fièvre brutale à 39°.
L’examen clinique a pour but d’affirmer qu’il s’agit d’un tableau grippal et d’éliminer une complication respiratoire, telle que bronchite ou pneumonie, par exemple.
Comme toutes les infections virales, la grippe ne connaît pas de traitement spécifique.
Les uns préconisent de la vitamine C à hautes doses, les autres se contentent de contrôler la température avec de l’aspirine ou du paracétamol.
Des inhalations de vapeur d’eau, contenant des extraits aromatiques de menthe ou d’eucalyptus par exemple, sont connus pour avoir un effet décongestionnant sur les muqueuses respiratoires.
Le repos au lit et une hydratation par boissons abondantes sont des mesures annexes mais nécessaires.
Les surinfections bactériennes respiratoires sont traitées par antibiotiques, prescrits systématiquement chez les sujets fragiles : parsonnes âgées, convalescents, malades respiratoires chroniques, diabétiques…
Que peut-on faire soi-même ?
Prendre le lit, boire beaucoup, contrôler la fièvre avec de l’aspirine ou du paracétamol, sont les seules mesures que l’on puisse appliquer soi-même.
En revanche, il est absolument déconseillé d’utiliser des gouttes nasales vasoconstrictives, qui finissent par détruire la muqueuse, et des sirops contre la toux qui favorisent l’encombrement bronchique au lieu de respecter l’évacuation des productions de glaires.
Evolution
Très vite après la phase d’invasion virale, les signes d’irritation des muqueuses respiratoires (écoulement nasal, toux productive de glaires, douleur pharyngée à la déglutition) s’associent à la fièvre et aux courbatures généralisées.
En l’absence de complications, la maladie guérit spontanément en une semaine environ.
Elle est suivie d’une convalescence plus longue que lors d’un syndrome grippal banal car la sensation de fatigue dure plus longtemps.
La surinfection bactérienne se traduit par une coloration de l’écoulement nasal et des glaires bronchiques, associée à une nouvelle poussée de fièvre.
La grippe est-elle dangereuse.
La grippe, par ses complications, est responsable de centaines de décès chaque année en France.
Une seule épidémie de grippe se traduit par des millions de journées d’arrêt de travail.
Ce n’est pas une maladie bénigne.
Les syndrome grippaux, survenant eux aussi par vagues épidémiques, sont moins dangereux et les complications sont plus rares.
Peut-on éviter la grippe ?
Il n’y a rien de plus facile puisqu’un vaccin adapté aux différentes souches en circulation est mis en vente chaque année.
La vaccination est efficace pendant au moins un an.
Elle est gratuite pour toutes les personnes âgées et les malades de longue durée, ainsi que dans certaines entreprises où elle est obligatoire.
Dans tous les cas, le vaccin coûte moins cher que le moindre traitement de la maladie.
Il n’en est pas de même pour les syndromes grippaux, dus à d’autres virus, contre lesquels le vaccin ne protège pas, mais dont la gravité est moindre.
Attention !
La grippe tue chaque année à cause de ses complications.
Tous les sujets fragiles doivent se faire vacciner préventivement.
L’une des plus importantes épidémie de grippe depuis le début du siècle, a été celle de la grippe espagnole en 1918, qui a fait plus de 20 millions de morts en Europe.
Le vaccin
Le vaccin antigrippe est préparé à partir de virus inactivés A et B. il est adapté chaque année aux nouvelles souches qui font leur apparition.
Le vaccin ne donne pas une protection totale, mais il est tout de même efficace dans 60 à 70 % des cas.
En revanche, il ne protège pas d’une année sur l’autre, il faut donc le refaire chaque année.
On conseille de se faire vacciner à l’automne, avant l’hiver où la grippe est plus fréquente.
Qui doit être vacciné ?
Le vaccin est recommandé aux personnes âgées, car la grippe peut entraîner des complications pulmonaires graves.
Il est tout particulièrement indiqué chez les personnes âgées qui vivent en collectivité (maisons de retraite, hôpitaux), en raison des risques d’épidémie.
Le vaccin est également recommandé aux personnes souffrant de troubles respiratoires ou cardiovasculaires.
Il peut être aussi conseillé à tous ceux qui veulent éviter d’être immobilisés pendant plusieurs jours pour une grippe.
Cest notamment le cas des travailleurs indépendants, des artisans ou des commerçants.
La vaccination systématique des enfants n’est pas préconisée, car la grippe est généralement bénigne chez une personne saine.
