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Cuivre

Le cuivre est un minéral métallique largement utilisé dans la vie courante.
Il est présent dans de nombreux aliments qui concentrent au long de la chaîne alimentaire le cuivre contenu en quantités infimes dans le sol.
L'organisme humain en contient 100 à 150 milligrammes sous différentes formes, surtout liées aux acides aminés et aux protéines.

Quel est le rôle du cuivre dans l'alimentation ?

Le cuivre est un constituant de plusieurs enzymes.
Il intervient dans la synthèse protéique de la production d'ATP, forme concentrée d'énergie dans la cellule.
Il participe aussi à la synthèse de l'hémoglobine, pigment des globules rouges qui transporte l'oxygène.
Dans le sang, le cuivre est lié à 95 % aux globulines et à 5 % seulement à l'albumine.
Dans les tissus, les organes les plus riches en cuivre sont le foie, le tissu nerveux et les reins.
Mais par leur masse, ce sont les os et les muscles qui en contiennent la moitié de la dose totale.
Le foie du foetus contient dix fois plus de cuivre que celui de l'adulte.
L'absorption du cuivre alimentaire se fait dans la partie haute de l'intestin grêle.
Elle est entravée par la présence de cadmium, de sulfures ou de sels de l'acide phytique apportés surtout par l'écorce des céréales (pain ou son).
L'élimination du cuivre se fait par les urines (0,1 mg par jour) et par la bile.
Il faut donc que l'alimentation compense ces pertes.

Quelle est la quantité de cuivre nécessaire ?

On estime que les besoins se situent entre 2 et 5 mg par jour selon le niveau d'activité : plus on exerce une activité physique intense, plus le besoin en cuivre est élevé.
L'enfant de 6 mois à 3 ans a besoin de 0,6 à 1 mg de cuivre par jour, puis cette quantité augmente progressivement pour atteindre 2 mg à l'âge de dix ans.
Les besoins en cuivre sont influencés par l'exercice physique mais pas par la maladie, la convalescence ou la grossesse et l'allaitement.

Que se passe-t-il si l'apport en cuivre est insuffisant?

Chez l'adulte, on n'a jamais pu mettre en évidence de carence d'apport par défaut alimentaire.
Chez le nourrisson, cette carence se voit dans les milieux défavorisés où l'alimentation est faite de façon prolongée à base de lait de vache, très pauvre en cuivre.
Elle provoque un état qui associe une anémie, un oedème des paupières ou de la région tibiale, une perte d'appétit, un retard de croissance mais aussi une diarrhée et une faible densité du tissu osseux.
Le syndrome de Menkes, caractérisé par les cheveux en vrille, la détérioration mentale, l'hypothermie et la dégénérescence aortique, est dû à une carence d'absorption d'origine génétique et non à une carence d'apport.
De faibles apports en cuivre pourraient favoriser l'excès de cholestérol.

Quelles sont les maladies liées au cuivre ?

On ne connait pas de maladies liées à un apport excessif.
Un excès de cuivre dans le sang s'observe au cours de la grossesse, des infections, de la prise de contraceptifs oraux ou d'oestrogènes purs, d'infarctus, de cancers et leucémies.
Un déficit de cuivre dans le sang s'observe au cours des malnutritions, des diarrhées pancréatiques ou tropicales, des anémies du nouveau-né ou du syndrome de Menkes.
Il existe une maladie de Wilson, dans laquelle le taux de cuivre sanguin est normal ou abaissé mais où le cuivre se concentre dans le foie, le cerveau, les reins et la cornée sur laquelle il forme un anneau vert spécifique.
La cause, probablement génétique, de la maladie de Wilson est encore mal connue.

Sources de cuivre

- Le foie d'animaux jeunes (veau et agneau)
- Les coquilles Saint-Jacques
- Les huîtres et moules
- Le cacao
- Les crustacés
- Les légumes secs et les noix
- Les céréales entières
- Le soja

Les aliments très pauvres en cuivre sont le lait, la viande, les fruits et légumes, les oeufs, le riz poli.

Conseils

L'utilisation de casseroles en cuivre, comme celle de l'eau apportée par une tuyauterie en cuivre n'a aucune influence connue, favorable ou défavorable.
La prise de suppléments de cuivre n'est utile que dans les anémies du nourrisson résistantes au fer et dans de rares cas d'affections inflammatoires chroniques, quand le taux de cuivre sanguin est franchement abaissé.
La consommation de céréales entrave l'absorption du cuivre : elle est déconseillée aux sportifs de haut niveau et aux travailleurs de force dont les besoins sont accrus.