Le calcium (ca) est un des minéraux les plus abondants dans le corps humain. On l’appelle macro-élément (ou minéral majeur).

Il est essentiel à la croissance et au développement.

Environ 99 % du calcium présent dans notre organisme se concentre dans les os et les dents ; le reste circule dans le sang où il joue un rôle indispensable dans un certain nombre de processus tels que la contraction du cœur et des muscles.

Lorsque la teneur en calcium du sang tombe au-dessous d’un certain seuil, les os libèrent du calcium. A l’inverse, lorsque le calcium circulant dans le sang est en quantité suffisante, le supplément provenant de l’alimentation reconstitue le stock osseux, puis est éliminé par les selles et les urines.

Le calcium joue plusieurs rôles essentiels à la santé, dont :

•  La formation des os et des dents.

•  La coagulation sanguine.

•  Le bon fonctionnement neurologique et musculaire.

•  L’activation de certaines enzymes qui convertissent les aliments en énergie.

•  Il facilite le sommeil et s’oppose même à la dépression.

• Il protège contre les cancers du côlon et du rectum.

Quel est l’apport recommandé en calcium ?

 L’apport quotidien recommandé de calcium (en milligrammes) est de:

-360 à 540 pour les enfants.

-800 pour les enfants entre 1 et 10 ans.

-1200 entre 11 et 18 ans.

-800 à 1000 pour les adultes

-1200 pour la femme enceinte ou allaitant son enfant.

Il est important de compenser chaque jour les pertes urinaires et digestives obligatoires qui représentent plus de la moitié des doses ingérées.

Le calcium est particulièrement important chez la femme enceinte car il assure le développement normal des dents et des os de l’enfant à naître.

Pour absorber le calcium, le corps à besoin de vitamine D que l’on trouve dans des aliments tels que le lait enrichi, le jaune d’œuf et le poisson ; mais qui est aussi transmise par une exposition régulière (toutes les deux ou trois semaines) aux rayons du soleil.

Calcium et apport insuffisant

 Les enfants qui manquent de calcium (et/ou de vitamine D, essentielle au métabolisme du calcium) présentent des anomalies de croissance et souffrent de rachitisme, une maladie caractérisée par une mauvaise ossification.

Une carence prolongée en calcium favorise l’ostéoporose (fragilisation des os). Cette maladie, plus fréquente chez les femmes de plus de cinquante ans, peut entraîner des compressions des vertèbres, des contractures musculaires, et des fractures dues à des chutes sans gravité. Si le calcium alimentaire ne permet pas de prévenir l’ostéoporose, il en retarde l’évolution.

Son insuffisance entraîne parfois aussi des caries, douleurs musculaires, dépigmentation, aphtes, spasmophilie, nervosité et une perturbation du sommeil.

Calcium et apport trop important

Un apport excessif de calcium accroît les risques de calculs rénaux.

Une teneur élevée du calcium sanguin (hypercalcémie) entraîne constipation, perte d’appétit, nausées, douleurs abdominales et insuffisance rénale.

L’excès de calcium est souvent dû à des maladies telles que cancers, affections rénales, surdosage de vitamine D ou troubles hormonaux et n’est jamais le fait de l’alimentation. Seul le "syndrome de Burnett" fait exception à la règle. Il apparaît chez les individus (en général souffrant d’un ulcère) qui consomment de grandes quantités de lait et d’antacides contenant des alcalins. Un surdosage de vitamine D, ou un apport complémentaire de calcium associé à certains médicaments comme les diurétiques, entraîne un excès de calcium sanguin.

Calcium et alimentation complémentaire

En général, il n’est pas nécessaire de compléter son alimentation en calcium.

Un régime alimentaire équilibré apporte une quantité suffisante de calcium à l’enfant et à l’adulte.

Les compléments ne doivent être pris que sur avis médical : ils peuvent avoir une interaction avec des médicaments qui traitent d’autres affections. Ils sont parfois recommandés chez la femme enceinte ou après la ménopause.

Quelles sont les sources de calcium ?

Presque tous les aliments contiennent du calcium. Mais les plus riches sont :

-Le lait : chaque litre en apporte 1200 à 1300 grammes.

-Les produits laitiers : la plupart des fromages contiennent entre 700 et 1000 mg de calcium pour 100 grammes.

-Certaines eaux minérales sont riches en calcium. Au contraire, les boissons gazeuses acidulées réduisent son absorption intestinale.

-Dans les sardines en conserve, le saumon.

-Les fruits secs (amandes surtout).

Supplémentation (moins de 2 grammes)

Le gluconate ou l’orotate, le calcium marin issu d’algues et de coquille d’huîtres sont les plus recommandés.

Chez la personne âgée, il convient d’y associer de la bétaïne pour améliorer son assimilation, car les sécrétions gastriques diminuent à partir de l’âge de 40 ans.

La supplémentation doit toujours se faire en dehors des repas, afin d’éviter toute « concurrence » avec les aliments, et loin des prises de certains médicaments, tels que les antibiotiques.