La naturopathie recouvre l'ensemble des techniques et traitements des médecines douces. A cette médecine, on oppose celle de médecine naturelle ou médecine traditionnelle.

La naturopathie se veut une médecine qui n'utilise que des moyens naturels. Elle exclut les moyens chimiques ainsi que les examens techniques. Elle privilégie le diagnostic clinique, en s'appuyant sur des données issues de médecines traditionnelles, ou sur le principe que l'on retrouve dans certaines parties du corps la projection de tous les organes.

Ainsi l'iridologie voit dans l'iris de l'oeil la représentation des différents appareils, comme l'auriculothérapie la voit dans le lobe de l'oreille. La naturopathie se veut une médecine globale dans laquelle l'esprit et le corps sont intimement liés, influant profondément l'un sur l'autre.

C'est aussi une médecine de terrain. Elle estime que l'organisme possède ses propres moyens de défense naturels et qu'ils font défaut lorsqu'une maladie apparaît. Et que pour guérir il suffit de réactiver ces défenses.

C'est une médecine de l'équilibre quand elle agit en dénouant les tensions, en réapprenant aux patients à respirer, à manger, à utiliser leur corps.

Plusieurs écoles de médecine traditionnelle partagent ces objectifs, mais les pensées divergent sur le moyen d'y parvenir.

historique

La naturopathie tient son origine de la «cure de nature » qui était en usage au XIX siècle dans les villes thermales d'Autriche et d'Allemagne. Elle fut introduite aux Etats-Unis, en 1896, par l'allemand « Benedict Lust »fondateur de l'Ecole Américaine de Naturopathie. Mais les progrès de la chirurgie et des produits pharmaceutiques éclipsent alors durant de nombreuses années les méthodes naturelles. Ce n'est qu'au début des années 1960 que la naturopathie suscite à nouveau un regain d'intérêt et se répand dans les pays développés.

Quels sont les domaines de la naturopathie?

Ils sont presque aussi diversifiés que les praticiens qui l'exercent.

• Pour le diagnostic on fait appel à l'iridologie,à l'étude de la morphologie et de la physionomie, étude des ongles ou de la langue.

La photographie kirlian sert d'appoint des données interrogatoire et à l'examen clinique.

• Dans le domaine alimentaire, on trouve les partisans du zen, de la macrobiotique, de l'instinctothérapie comme ceux d'une alimentation équilibrée et aussi naturelle que possible.

• La gymnastique et l'entretien du corps relèvent de disciplines telles que le Hatha Yoga, le Tai Shi Shuan ou le Tai Ji Quan, les dérivés des arts martiaux orientaux, de l'antigymnastique, du stretching.

• La chaleur sèche du sauna, le bain de vapeur, les douches de massage et les techniques d'hydrothérapie complètent les possibilités.

Mais c'est dans les traitements que la diversité est la plus grande.

• Les homéopathes prescrivent à très faibles doses des substances qui provoquent à forte dose les symptômes de la maladie.

• On trouve, proche d'eux, les phytothérapeutes et les aromathérapeutes qui utilisent les plantes ou les huiles essentielles.

• Puis il y a les partisans des manipulations qui ont d'indéniables résultats.Chiropracteurs, ostéopathes, étiopathes, kinésithérapeutes pratiquent des techniques globales.

• Il existe aussi de multiples thérapeutiques fondées sur la danse, les couleurs, le dessin, la musique qui ont leur place aussi bien chez le naturopathe que chez l'orthophoniste classique.

• Quant aux techniques de psychothérapie faisant appel à la sophrologie, à la méditation, à l'autorelaxation, voire à l'hypnose ou au magnétisme sont entrées depuis des années dans les hôpitaux.

La tendance de la médecine moderne est de réduire au maximum l'agressivité de ses techniques d'exploration ou de traitement des malades. Elle utilise de plus en plus souvent les naturopathes dans sa démarche. Plus qu'opposition, il y a désormais complémentarité entre les deux formes de médecine dans ce qu'elles ont d'efficace.

Quelles sont les limites de la naturopathie?

Elles tiennent d'abord à la qualité des praticiens qui l'exercent. Les uns ont fait de longues études, d'autres ne sont que des charlatans qui se sont proclamés thérapeutes au sein d'écoles autogérées.

Le médecin, le kinésithérapeute, le psychologue qui décident de pratiquer une médecine douce, le font avec toutes les garanties utiles à leurs malades.

Une autre limite importante de la naturopathie est son champ d'action. Les troubles fonctionnels, les douleurs, les retentissements physiques de troubles psychiques, l'exacerbation de certaines défenses de l'organisme sont des cibles normales de la naturopathie.

D'innombrables maladies organiques, infectieuses, traumatiques, cancéreuses, n'ont rien à voir avec les naturopathes.

L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) investit d'énormes budgets dans l'étude des médecines traditionnelles partout à travers le monde, afin de ne pas laisser périr un patrimoine culturel mondial. Elle a néanmoins pris une position très claire: les médecines dites douces n'ont jamais fait la preuve de leur supériorité sur la santé d'une population. Il faut même parfois beaucoup de bonne volonté pour trouver, par exemple, un acupuncteur dans la campagne chinoise...