Potassium
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- Publié le vendredi 22 janvier 2010 11:42
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Le potassium est un minéral essentiel qui se range dans la catégorie des électrolytes (substances qui permettent le cheminement des impulsions électriques dans le corps), les deux autres étant le sodium et le chlorure.
Les électrolytes jouent aussi un rôle capital dans le maintien de l'équilibre hydrosodé et chimique du corps.
La majorité du potassium se trouve dans les cellules, mais une petite partie circule dans le plasma et d'autres liquides organiques.
Rôle du potassium dans l'alimentation
Le rôle du potassium et des autres électrolytes est de régler l'équilibre en eau des cellules. Les électrolytes contrôlent également l'équilibre acides/bases des liquides organiques et des cellules.
Si cet équilibre est rompu, le métabolisme se trouve perturbé : un excès de potassium peut être tout aussi néfaste qu'une carence.
Bien que la majorité du potassium se trouve dans les liquides intracellulaires, la faible proportion à l'intérieur des cellules assure un certain nombre de fonctions vitales.
Ainsi le potassium est essentiel au travail des muscles, muscle cardiaque compris (un excès ou un manque de potassium trouble la fonction cardiaque).
Le potassium joue un rôle dans la transmission de l'influx nerveux et aide l'organisme à libérer l'énergie contenue dans les glucides, les protéines et les lipides provenant de l'alimentation.
Les régimes pauvres en potassium soumettent le rein à un difficile équilibre sodium-potassium, ce qui à long terme a un effet néfaste sur le coeur et les vaisseaux.
Quels sont nos besoins en potassium ?
L'apport alimentaire quotidien recommandé est le suivant :
-500 mg chez les bébés de moins de 5 mois
-700 mg chez les bébés de 6 à 11 mois
-1000 mg chez les enfants de 12 à 23 mois
-1400 mg de 2 à 5 ans
-1600 mg de 6 à 9 ans
-2000 mg à partir de 10 ans.
Où trouve t-on le potassium ?
On trouve le potassium dans de nombreux aliments. Ainsi, une 
alimentation équilibrée, comportant les quatre types d'aliments : lait et produits laitiers, légumes et fruits, céréales et féculents, viande et aliments riches en protéines, couvre largement les besoins en potassium.
Les aliments suivants sont particulièrement riches en potassium :
-fruits secs
-abricots
-bananes
-tomates et jus de tomate
-légumes verts
-haricots rouges
-lentilles, pois, haricots et autres légumineuses
-graines
-pain complet, céréales
-pommes de terre
-lait et yaourt.
Carence en potassium
La plupart des cas sont dus à une élimination excéssive du potassium par les reins ou la voie intestinale. Les vomissements répétitifs, les diarrhées aiguës ou l'abus des laxatifs diminuent les réserves en potassium.
De même, l'usage prolongé de diurétiques, pour le traitement de l'hypertension par exemple, peut entraîner une élimination excessive du potassium dans les urines.
La carence en potassium est qualifiée d'hypokaliémie. Elle entraîne un trouble du rythme cardique, une faiblesse musculaire, un état léthargique, une insuffisance rénale et dans les cas extrêmes la mort.
Excès de potassium
L'hyperkaliémie peut être aussi grave. Des reins en bon état peuvent filtrer des quantités supplémentaires modérées, en éliminant plus de potassium dans les urines. Mais un apport excessif en potassium risque de perturber le fonctionnement rénal ou de provoquer une insuffisance des glandes surrénales qui peut conduire à l'arrêt cardiaque.
Les hyperkaliémie modérées se traduisent par un rythme cardiaque irrégulier, des spasmes musculaires et des troubles pseudo-paralytiques.
Faut-il consommer un supplément de potassium ?
Une alimentation équilibrée couvre les besoins de l'organisme. Les suppléments sont inutiles et dangereux pour la plupart des gens. Ils sont parfois prescrits chez des patients qui suivent un traitement contre l'hypertension à base de diurétiques et qui manquent sévèrement de potassium. Les suppléments de potassium sont toujours administrés sur indication du médecin.
Des pertes abondantes en potassium s'observent aussi en cas de vomissements répétés et de diarrhées aiguës ou chroniques. Un supplément est alors utile pour compenser des pertes excessives chez des malades qui ont des difficultés à s'alimenter.
