Cancer du cerveau

Le cancer du cerveau est une tumeur maligne qui se développe plus ou moins rapidement.
On le dissocie des métastases cérébrales, complication d'un cancer dont l'origine se situe ailleurs dans l'organisme.
Au fur et à mesure que la tumeur grossit, la pression dans le crâne augmente et endommage gravement le cerveau.
Mais la tumeur n'est pas seule à accroître la pression intracrânienne.

Elle est également entourée d'un liquide qui forme un oedème, et ce dernier augmente à son tour la pression sur le cerveau, responsable de divers troubles indirects.
Apparaissent alors des symptômes tels que maux de tête, malaises, troubles de l'équilibre et de la vision.
Des crises d'épilepsie et des modifications du comportement surviennent parfois.
Le cancer du cerveau revêt de nombreuses formes qui portent différents noms, selon les cellules qui caractérisent la tumeur.
Certaines tumeurs cérébrales frappent les enfants, d'autres les personnes jeunes, mais la plupart se développent chez les sujets âgés et d'âge moyen.
Le cancer des astrocytes ou glioblastome, est la forme la plus fréquente de cancer du cerveau.
La tumeur se développe à partir du tissu conjonctif de soutien du système  nerveux, le tissu glial.
Un autre type de tumeur cérébrale est le médulloblastome ou cancer du cervelet.
Il est surtout fréquent chez l'enfant et évolue très rapidement.

Causes

Le cancer du cerveau et provoqué par une prolifération rapide et anarchique de cellules cérébrales qui endommagent les cellules saines, mais on ne connaît pas la cause de ce phénomène.

Traitement

Il faut consulter son médecin en cas de maux de tête persistants et de malaises, de vomissements soudains, de troubles de l'équilibre et de la vue, de crises d'épilepsie.
Le médecin examine les yeux, teste les réflexes, la sensibilité, la force musculaire, l'équilibre et la coordination.
Il prescrit une radiographie du crâne et un électro-encéphalogramme (ECG), examen qui mesure l'activité électrique du cerveau.
La tomodensimétrie, ou scanner, est aujourd'hui l'examen de choix pour le diagnostic d'une tumeur cérébrale, parfois complété par la résonance magnétique nucléaire.

Le traitement de base est l'ablation chirurgicale de la tumeur quand c'est possible.
Elle peut être précédée d'un traitement médical visant à réduire l'oedème, ou radiothérapique pour circonscrire les lésions.
C'est une chirurgie lourde et difficile, qui n'évite pas les séquelles de la tumeur, mais qui a bénéficié des progrès de l'imagerie médicale depuis ces dernières années.
Quand la chirurgie n'est pas possible, ou en complément de celle-ci, la radiothérapie joue un rôle important pour améliorer le confort du malade, freiner l'évolution ou parfaire l'intervention.
La chimiothérapie est une méthode d'appoint non négligeable, mais inconfortable.

Évolution

La rapidité d'évolution des tumeurs cérébrales varie selon leur type.
Au fur et à mesure que grossit la tumeur, la pression intracrânienne augmente, ce qui provoque des maux de tête, des malaises, des troubles de la vue et de l'équilibre.
Elle peut aussi induire des crises d'épilepsie et des modifications du comportement.
Le sujet se déplace plus lentement, à des hallucinations et une altération des facultés mentales.
Il finit par perdre totalement conscience.

Le cancer du cerveau est-il dangereux?

Autrefois, le cancer du cerveau était toujours une maladie mortelle.
Aujourd'hui, il existe des possibilités de traitement, et de plus en plus de patients survivent et guérissent.

Progrès

Le jumelage du scanner avec des ordinateurs capables de donner des images en trois dimensions permet au neurochirurgien de préparer son intervention avec beaucoup de minutie.
Il peut même simuler plusieurs fois l'opération sur l'écran.
Les chances de succès de l'intervention sont nettement améliorées.