Cancer du côlon

Le cancer du côlon est une maladie caractérisée par la présence d'une tumeur maligne dans le gros intestin, ou côlon.
C'est une maladie grave, dont les symptômes ne se manifestent qu'à un stade avancé.
Souvent la tumeur a déjà formé des métastases dans le foie, le squelette ou les poumons, avant d'être diagnostiquée.
Le cancer du côlon est l'une des maladies cancéreuses les plus fréquentes dans les pays industrialisés, où elle frappe chaque année de 50 à 100 personnes sur 100 000 habitants.

Elle est beaucoup plus répandue dans les pays occidentaux en raison probablement du mode d'alimentation.

Symptômes

Modification des habitudes d'évacuation des selles, diarrhée, constipation, amaigrissement, selles sanguinolentes, selles chargées de mucus, douleurs abdominales, ventre gonflé, fatigue générale.

Causes

L'une des causes du cancer du côlon peut être l'absorption d'une nourriture pauvre en fibres alimentaires.
Lorsque l'alimentation ne comporte pas suffisamment de fibres, le travail du côlon n'est pas efficace.
Les résidus de la digestion mettent donc plus de temps à traverser les intestins, et les substances cancérigènes séjournent plus longtemps dans l'organisme.
L'âge joue également un rôle important dans le déclenchement de ce cancer, plus fréquent chez les personnes âgées, ce qui ne veut pas dire que les personnes jeunes ne présentent jamais de cancer du côlon.
Il existe aussi certainement une prédisposition héréditaire.
Lorsqu'on souffre d'une maladie héréditaire appelée polypose intestinale, le risque de cancer du côlon est plus élevé.
Cette maladie se caractérise par le développement de polypes (tumeurs bénignes dans le colon).
Le risque que l'une ou l'autre de ces tumeurs évolue vers la maladie cancéreuse n'est jamais exclu.

Traitement

Les symptômes de cancer du côlon sont d'abord très diffus, et peuvent évoquer d'autres maladies.
Il faut donc consulter le médecin en cas de dérèglement intestinal persistant : modification des habitudes d'évacuation des selles, diarrhée, constipation, modification de l'aspect des selles : sang, glaires, etc.
D'autres symptômes imposent la vigilance : amaigrissement, nausées, vomissements, douleurs et tensions au niveau de l'abdomen, ventre gonflé et tendu, etc.

Le médecin palpe l'abdomen, effectue un toucher rectal, et prescrit des analyses de sang et de selles.
Il demande également une radiographie du côlon.
Il peut aussi procéder à une endoscopie, à l'aide d'un appareil qui permet d'examiner l'état des parois de l'intestin.

Le traitement consiste à opérer la partie de l'intestin qui est atteinte.
L'opération est souvent suivie de séances de radiothérapie.
Lorsque la tumeur est tellement développée qu'elle obstrue totalement le passage, le chirurgien peut poser un anus artificiel.
Une poche en plastique est fixée à ce nouvel orifice afin de recueillir les produits de la digestion.
Lorsque la tumeur a déjà formé des métastases dans les organes voisins, dans le sang ou la lymphe, le pronostic est très mauvais.
On peut alors se demander s'il est utile de tenter une intervention chirurgicale.

Évolution

L'évolution de la maladie varie fortement selon le stade où elle est découverte, la présence de métastases, d'autres maladies concomitantes, l'âge du patient, etc.

Le cancer du côlon est-il dangereux?

C'est une affection extrêmement dangereuse, qui peut être mortelle.
Plus elle est découverte rapidement, plus le traitement intervient à un stade précoce, et plus grandes sont les chances de guérison.

Comment éviter le cancer du côlon?

On ne peut éviter le cancer du côlon à coup sûr, mais en veillant à avoir une alimentation équilibrée, faire suffisamment d'exercice physique, éviter les abus de tabac et d'alcool, on augmente ses chances de rester en bonne santé.