Cancer du poumon

Le cancer primitif du poumon est une maladie grave, caractérisée par une tumeur plus ou moins rapidement envahissante qui frappe surtout les fumeurs, hommes ou femmes.
En France, environ 18 000 personnes meurent chaque année des suites d'un cancer pulmonaire.
C'est la forme de cancer qui a subi la plus forte progression en plus de 20 ans.
Par ailleurs, le poumon est le siège fréquent de métastases de dissémination d'un cancer touchant un autre organe, souvent digestif ou génital, et qui ne sont pas considérées comme des cancers du poumon.

 

 Symptômes

Les symptômes principaux sont la toux, des expectorations sanguinolentes, des difficultés respiratoires, une perte de poids, un manque d'appétit, des douleurs thoraciques, un malaise général, des infections répétées des voies respiratoires et d'autres symptômes organiques éventuels.

Causes

Le tabac est la principale cause directe du cancer du poumon.
Seul un petit nombre de non-fumeurs est atteint de ce type de cancer.
Les autres causes de la maladie peuvent être la pollution atmosphérique, certaines substances chimiques, comme les goudrons, l'amiante, ainsi que les substances radioactives que l'on respire. 

Traitement

Il faut consulter un médecin en cas de toux persistante, si l'on fume et que l'on a une toux chronique qui s'aggrave.
Les expectorations sanguinolentes, les douleurs thoraciques, les difficultés respiratoires et la perte de poids sont des symptômes qui peuvent également indiquer un cancer pulmonaire.
il est cependant fréquent que la maladie ne provoque aucun symptôme avant une phase avancée où le cancer a essaimé dans d'autres organes.
Parfois le cancer est découvert grâce à une radiographie pulmonaire systématique, dans le cadre de la médecine du travail.

Le médecin ausculte le coeur et les poumons et fait effectuer des analyses de sang.
S'il suspecte un cancer du poumon, il fait faire des examens plus approfondis.
Le sujet passe d'abord une radiographie pulmonaire, puis une bronchoscopie.
Un scanner, des examens scintigraphiques permettent de dresser le bilan de l'extension du cancer, élément décisif dans le choix du traitement.
Ces examens ont généralement lieu à l'hôpital où ils peuvent être effectués rapidement.

Le traitement est adapté à chaque individu et dépend de l'importance du cancer, de sa propagation et de l'existence d'autres maladies.
S'il est possible d'extraire la tumeur, tout le poumon est en général retiré.
Parfois, le traitement consiste en radiothérapie et en chimiothérapie (cytostatiques qui tuent les cellules cancéreuses).

Évolution

Au départ, les symptômes sont très diffus.
On peut notamment tousser, perdre du poids, se sentir fatigué.
Si le cancer se développe et se propage, la toux et la fatigue s'amplifient et d'autres symptômes apparaissent : sensation de malaise, expectorations sanguinolentes, difficultés respiratoires, douleurs thoraciques, infections répétées des voies respiratoires.
Il est important que la maladie soit traitée dans sa phase initiale pour pouvoir être guérie.

Attention 

Les médicaments contre la toux, avec ou sans ordonnance, masquent un symptôme essentiel et font perdre du temps en rassurant faussement.
Les antitussifs sont une des formes d'automédication les plus dangereuses.