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Anorexie

L'anorexie et un refus presque total et prolongé de s'alimenter.
Il faut la différencier de la perte d'appétit, plus modérée et généralement plus spécifique à l'égard de certains aliments.
C'est un symptôme qui ne peut prendre sa valeur qu'en fonction d'un contexte.
L'anorexie s'accompagne évidemment d'un amaigrissement plus ou moins rapide, car personne n'a jamais pris de poids sans manger.

Quels sont les mécanismes de l'anorexie ?

Il existe dans le cerveau un centre régulateur de l'appétit.
Ce centre agit sur les sensations de faim à partir de la mesure de deux éléments principaux : le taux de glucose dans le sang et le taux d'acides aminés.
Les acides aminés sont les unités de base constituant les protéines.
Le taux de sucre est voisin de 1 gramme par litre de sang.
Son abaissement provoque d'abord une libération du glucose stocké dans le foie et les muscles puis la sensation de faim.
le taux d'acides aminés est très bas, de l'ordre de quelques milligrammes par litre de sang.
Son élévation, lors d'un repas par exemple, entraîne immédiatement une sensation de satiété.
Le centre régulateur fonctionne à la manière d'un thermostat.
Bien réglé, il conduit à l'équilibre entre les prises alimentaires et les besoins réels.
Déréglé, il conduit à des comportement déséquilibrés, anorexie ou boulimie.
Différends facteurs physiques ou psychiques peuvent affecter la régulation.

L'anorexie est un symptôme lié à des maladies très diverses.

- Les maladies avec amaigrissement entraînent une anorexie. C'est le cas des fièvres prolongées, des phases terminales de maladies cancéreuses ou infectieuses comme la tuberculose, des périodes post-opératoires immédiates...C'est encore plus vrai lorsque le malade est nourri par voie intraveineuse : il n'éprouve aucune sensation de faim.

- Les dénutritions de l'alcoolisme, des toxicomanies, des populations victimes de famines ou de répressions, des personnes âgées répondent à peu près au même mécanisme : le manque de nourriture entraîne un amaigrissement qui libère des acides aminés qui suppriment la faim.

- Les états dépressifs, chroniques ou réactionnels_suite à un deuil par exemple_comportent eux aussi une diminution de l'appétit qui débouche parfois sur une véritable anorexie.
On considère que l'anorexie des vieillards transférés brutalement dans un milieu qui n'est pas le leur (maison de retraite, hôpital...) est une forme de suicide par la faim, correspondant à un état dépressif, plus ou moins masqué derrière des prétextes concernant la qualité de la nourriture servie.

- Le jeûne volontaire pour des raisons philosophiques ou religieuses conduit à la même situation d'anorexie.
C'est ainsi qu'une fois passé les premiers jours, les grévistes de la faim peuvent tenir sans manger pendant plusieurs semaines.

- L'anorexie consécutive aux régimes amaigrissants est la résultante de plusieurs facteurs : la volonté de manger moins, l'amaigrissement et le dérèglement de la régulation de l'appétit, les sensations euphoriques du jeûne.
Il peut s'avérer très difficile de rompre le cercle vicieux anorexie-amaigrissement.

Deux cas particuliers méritent d'êtres isolés :

- L'anorexie nerveuse du nourrisson apparaît vers 8 mois et correspond souvent à une pertubation de la relation mère-enfant.

- L'anorexie mentale de l'adolescente, trouble psychologique grave.

traitement de l'anorexie

Le rôle du médecin est de replacer l'anorexie dans son contexte, à la fois pour lui donner sa vraie valeur et pour pouvoir proposer un traitement de la cause.
En effet, les médicaments susceptibles de donner de l'appétit ne sont efficaces dans aucun cas d'anorexie réelle.
La reprise de l'alimentation après une période d'anorexie doit correspondre à des règles strictes et prudentes car le tube digestif n'est plus habitué aux aliments.
La moindre erreur se traduit immédiatement par des diarrhées intenses avec vomissements et vertiges.
Un véritable plan de réalimentation doit donc être proposé.

L'anorexie est-elle dangereuse ?

Bien qu'elle ne soit qu'un symptôme, l'anorexie doit être considérée comme grave car elle traduit toujours un état inquiétant pour la santé, voire la vie du malade.

Attention

L'anorexie peut se dissimuler derrière des comportements difficiles à démasquer ou des symptômes plus évidents et rassurants.
Tout amaigrissement doit faire l'objet d'un bilan médical et psychologique complet.