Colorants et arômes

Nos emballages de produits alimentaires portent souvent la mention "ingrédients" qui détaille les différents composants, dont les additifs alimentaires qui sont ajoutés lors de la fabrication.
Ces additifs sont soit des substances naturelles, soit des produits d'origine chimique.
Parmi ces derniers on distingue ceux dits "naturels", reproduisant une substance existant déjà, et ceux dits "artificiels", qui n'existent pas à l'état naturel.

Arômes

Dans un produit alimentaire on compte en moyenne entre 100 et 500 substances différentes ajoutées pour conférer l'arôme, mais à des doses très faibles.
C'est pourquoi l'énumération n'est pas obligatoire. Il suffit de porter la mention "arôme naturel" ou "arôme artificiel".

Les produits sucrants

Pour sucrer les produits alimentaires on peut utiliser du sucre véritable ou des sucres artificiels.
Le sucre véritable est soit du saccharose (sucre de ménage provenant de la canne à sucre ou de la betterave sucrière) soit du maltose, soit du glucose.
Mais il existe aussi des sucres artificiels comme le sorbitol ou le xylitol.
Les sucres artificiels comme la saccharine, le cyclamate ou l'aspartame ont un pouvoir sucrant 50 à 500 fois supérieur à celui du sucre de canne.
En outre, ils apportent moins de calories.
Une consommation modérée est unanimement considérée sans danger.

Potentialisateurs de goût

Contrairement aux arômes, ces produits renforcent le goût propre du produit.
La substance la plus connue utilisée à cet effet est le glutamate, un sel de l'acide glutamique, qui souligne le goût salé-sucré des produits alimentaires.
On trouve des potentialisateurs de goût dans les soupes, les sauces, les desserts et les jus de fruits.
Dans la mesure où ils sont ajoutés en très faible proportion, la liste des ingrédients ne les détaille pas mais indique "potentialisateurs" ou "renforçateur" de goût, conformément à la législation actuelle.

Acidifiants

Ces produits sont également souvent mentionnés dans la liste des ingrédients. Il s'agit d'acides ajoutés pour, entre autres, améliorer le goût du produit ; c'est le cas de l'acide acétique ou de l'acide citrique.
les acides, autorisés pour presque tous les produits, sont sans danger compte tenu des quantités admises.
En cas d'excès, ils peuvent toutefois piéger des sels minéraux, tel le calcium, dans l'intestin.

Régulateurs d'acidification

Il s'agit de substances qui permettent de renforcer ou d'atténuer l'action des acides.
Parmi les régulateurs utilisés, les plus connus sont la soude, le phosphate de sodium ou d'acide acétique.
Ces substances sont inoffensives, la législation impose simplement d'indiquer, sans détail, leur présence.

Colorants

Les colorants sont utilisés pour transformer ou améliorer la couleur et l'aspect des produits alimentaires.
Quelques-uns d'entre eux sont nocifs. Afin de limiter le plus possible ce risque, les colorants font l'objet de recherches appronfondies et leur emploi est strictement contrôlé.
On fait la distinction entre les colorants naturels comme la carotinoïde ou la chlorophylle qui sont sans danger, et ceux dits artificiels.
Ces derniers, généralement inoffensifs, peuvent toutefois déclencher des allergies.
C'est le cas de la tartrazine, de l'azorubine, de l'amarante, du rouge cochenille A ou de l'érythrosine ; certains sont aujourd'hui interdits.
les fabricants doivent mentionner sur l'emballage leur présence.

Eclaircisseurs

Certaines substances naturelles confèrent aux jus de fruit un aspect trouble.
Pour en améliorer l'apparence on utilise des enzymes, de la gélatine ou des polyamides.
Il n'existe encore aucune réglementation uniforme au sujet de l'obligation de mention de ces substances sur l'emballage.

Hydroxyde

L'utilisation d'hydroxyde de potassium, de calcium, de magnésium ou sodium est autorisée.
Ces produits indiqués sur l'emballage sous le générique "hydroxyde" permettent d'extraire l'eau des aliments.

Mention des additifs alimentaires

Pour éviter que la mention des additifs alimentaires ne soit très compliquée et surtout très hétérogène, on a mis au point un code qui utilise la lettre E suivie d'un chiffre.
C'est ainsi que le banal acide acétique est devenu E 260.
On peut se procurer auprès des associations de consommateurs une liste explicative de cette codification.

Conseil

Quand on préfère savourer le goût véritable des aliments, mieux vaut éviter les produits aromatisés surtout avec des arômes artificiels.
Certes, ces produits reviennent moins chers à la fabrication mais ils ont moins de saveur.