Conservateurs et émulsifiants
Les conservateurs permettent aux aliments de durer plus longtemps.
On utilisait autrefois le salage, le fumage ou la saumure.
Mais comme ces procédés transforment le goût, on a recours aujourd'hui à des conservateurs.
Mais beaucoup de ces produits sont mauvais pour la santé et ont été retirés de la vente.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a édicté une liste des produits autorisés.
Parmi les conservateurs on peut citer l'acide sorbique, l'acide benzoïque, formique, et propionique ainsi que le dioxyde de soufre, le sulfite, l'ester PHB, le diphényl et l'o-phénylphénol.
De nombreux produits alimentaires contiennent des conservateurs : pain, jus de fruits, limonades, margarines, mayonnaise, vin, fruits secs, etc.
Les antioxydants
Les antioxydants permettent de prévenir la dégradation des aliments par l'oxygène. Cela est nécessaire pour les corps gras qui se décomposent très vite à l'air.
Les composés utilisés à cet effet sont de la vitamine F, de l'acide ascorbique (vitamine C) ou certaines plantes comme le romarin et la sauge.
Ces substances sont naturelles mais on utilise aussi des produits artificiels comme le butylhydroxyanisol.
Les antioxydants sont incorporés dans les soupes, les sauces (sous forme lyophilisée), les purées en flocons, le chewing-gum, la pâte d'amande, le nougat, les glaces, les biscuits et les graisses.
Autres additifs
Outre les additifs pour lesquels la mention sur l'emballage est obligatoire, il existe d'autres substances qui ne sont pas réglementées comme les stabilisateurs, les agents antimousse, les sels de fusion, les produits de séparation ou autres.
Dans le doute, il faut s'adresser à une association de défense des consommateurs afin de se renseigner sur leur danger potentiel.
Attention
Pour conserver à la maison des produits frais, il ne faut utiliser que des conservateurs absolument sans danger pour la santé.
Ainsi, il faut éviter l'acide salicylique, l'acide de bore ou l'urotropine qui étaient autrefois très courants mais qui sont très dangereux.
Épaississants et gélifiants
Les épaississants et gélifiants sont utilisées dans la fabrication des gelées, puddings, confitures, crèmes, et glaces. Ils sont d'origine naturelle comme l'agar-agar, la gomme arabique, la pectine, l'amidon, l'acide alginique qui appartiennent tous à la famille des polysaccharides.
Ces substances sont sans danger et ne doivent pas être mentionnées de manière détaillée sur l'emballage.
Important
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a fixé pour les conservateurs les quantités maximales admissibles sans danger pour la santé.
En Europe, ces seuils sont rarement atteints. Toutefois, plusieurs conservateurs ne sont pas sans danger.
Ils peuvent, en réagissant avec d'autres composés, êtres nocifs et pourraient même déclencher des cancers.
Les émulsifiant
Les émulsifiants permettent de mélanger des substances qui normalement ne peuvent se lier telles que l'eau et l'huile.
Les émulsifiants sont essentiels à la fabrication de la margarine, de la mayonnaise, des crèmes et des sauces.
Outre la lécithine, on utilise aussi des acides organiques et de l'ester de glycérine.
Les émulsifiants utilisés sont dans leur grande majorité d'origine naturelle.
Seuls quelques composés artificiels sont autorisés.
Dans la mesure où les émulsifiants sont sans danger pour la santé, l'emballage doit simplement porter la mention "émulsifiants".
Sachez que...
Tous les additifs alimentaires sont inscrits sur une liste positive : ceux qui ne figurent pas sur cette liste ou qui en sont rayés ne sont en aucun cas autorisés.
L'inscription n'est possible qu'après de longues études de toxicologie et d'allergologie qui offrent au consommateur une sécurité satisfaisante.