L'obésité représente un excès de graisse stockée dans le corps. Il serait trop simple et inexact de calculer le degré d'obésité à partir des rapports taille/poids. Le poids du squelette et la masse musculaire suffisent à modifier ce rapport.

On définira l'obésité plutôt par l'augmentation de la masse grasse inactive par rapport à la masse musculaire active.

Il existe des obésités diffuses, réparties dans toutes les régions du corps ou la graisse est stockée dans les tissus sous-cutanés et dans la cavité abdominale.

Il existe également des obésités localisées.

Androïde:

La surcharge graisseuse est localisées sur la partie supérieure du corps: thorax, épaules et bras.

Gynoïde:

La surcharge graisseuse est concentrée autour du bassin, des hanches et de l'abdomen.

On peut distinguer quatre types d'obésité:

L'obésité héréditaire: Elle est constitutionnelle et inscrite dans le patrimoine génétique avant même la naissance. Elle est très simple à reconnaître par son caractère familial et son évidence dés les premiers mois.

L'obésité acquise pendant les deux premières années de la vie: Elle n'est pas héréditaire mais induite par le comportement nourricier des parents. Une suralimentation, surtout pendant la première année, provoque la multiplication des cellules adipeuses du tissu cutané. Cette caractéristique restera présente toute la vie.

L'obésité acquise tardive: Elle apparaît en général après l'adolescence et subit une progression brutale à l'occasion des premières règles, des grossesses, de la ménopause. Elle est en liaison étroite avec les habitudes alimentaires, quantitatives et qualitatives. Elle est la plus dangereuse car elle s'accompagne de divers troubles du métabolisme. Les causes profondes en sont multiples et ont très souvent une origine psychologique.

L'obésité d'origine hormonale: Elle est exceptionnelle et représente moins de 1% des cas. Ces sont les surrénales ou la thyroïde, deux glandes, qui en sont la principale cause.

L'obèse consulte un médecin pour de nombreuses motivations qui vont de la simple prise de conscience aux complications de surpoids.

Traitement de l'obésité

Le médecin localise les dépôts graisseux par un examen clinique. L'interrogatoire porte sur les habitudes et le poids à différents stade de la vie. Puis un bilan sanguin confirme ou non la présence de troubles du métabolisme (sucres, lipides, urée, acide urique...). Parfois il est pratiqué une ponction-biopsie de graisse pour différencier une obésité héréditaire ou constitutionnelle d'une obésité tardive.

le traitement dépend du type d'obésité.

Les obésités précoces, surtout si elles sont localisées, ne peuvent bénéficier que de mesures de chirurgie plastique, comme la liposuccion ou l'ablation de tissu adipeux abdominal. Les régimes sont totalement inefficaces et dangereux dans ces cas.

Les obésités tardives répondent en général très bien à un régime hypocalorique. Mais la grande difficulté est d'obtenir des résultats stables à long terme, ce qu'aucun régime-miracle fondé sur un déséquilibre alimentaire ne peut prétendre obtenir. Seule une véritable rééducation alimentaire auprès d'un médecin ou d'une diététicienne peut prolonger les effets du régime. Une psychothérapie individuelle ou en groupe doit être entreprise dans de nombreux cas. Sans changement radicaux d'habitudes et de comportement, il n'y a pas de réussite durable.

Les résultats à long terme de la technique du ballon gonflé dans l'estomac, très à la mode aux USA, sont décourageants après les pertes de poids spectaculaires des premiers mois.

Les rares obésités hormonales guérissent normalement avec le traitement de la cause.

Il existe d'innombrables régimes que l'on peut trouver dans la presse ou dans de nombreux ouvrages traitant de l'obésité. Ils sont tous plus prometteurs sur le sujet et ils sont parfaitement efficaces pour aider à perdre quelques kilos superflus. Mais si l'on veut vraiment s'attaquer aux causes réelles de l'obésité, il faut accepter une aide extérieure. C'est souvent toute l'éducation reçue qui doit être remise en question.

Quelle est l'évolution de l'obésité?

Certaines obésités se stabilisent alors que d'autres progressent un peu chaque année.

C'est dans les formes tardives que les complications métaboliques ou cardio-vasculaires sont fréquentes et redoutables.

Dans toutes les formes, il existe une complication commune: l'usure prématurée des articulations des membres inférieurs, genou et hanche surtout, et des vertèbres.