Radiothérapie
La radiothérapie consiste à employer un rayonnement porteur d'énergie pour traiter des affections.
On distingue la radiothérapie ionisante et non ionisante (les ions étant des atomes ou groupements d'atomes portant une charge électrique).
Les rayons non ionisants produisent de la chaleur, ce qui permet de les utiliser en thérapie physique.
Ces rayons traversent seulement la peau et les couches périphériques, favorisant leur irrigation, et activant les processus de guérison.
Ils pénètrent profondément dans le corps, et détruisent les cellules en perturbant le processus de division cellulaire.
C'est pourquoi ce type de rayons est surtout utilisé pour ralentir ou stopper la croissance de tumeurs cancéreuses.
Dans quelles domaines d'application utilise-t-on la radiothérapie?
Les rayons non ionisants sont surtout employés en thérapie physique.
Les utilisations les plus courantes sont celles des ultraviolets, des infrarouges et des ondes courtes appelées aussi laser-ondes courtes, pour traiter diverses inflammations, comme les sinusites.
Les UV sont employés contre les maladies de la peau.
Les rayons radioactifs, ionisants, sont surtout employés contre les tumeurs cancéreuses.
Il existe plusieurs méthodes d'application, qui varient selon la nature et l'emplacement de la tumeur
La radiothérapie de contact
Elle consiste à appliquer des rayons X ou radium, ou des isotopes radioactifs.
Cette application ne peut se faire directement sur la tumeur que lorsque cette dernière est accessible, comme par exemple sur la peau, les lèvres, le larynx, l'urètre, ou les organes sexuels externes, masculins ou féminins.
La source de rayonnement est alors placée tout près de la tumeur.
Dans certains cas, on peut aussi introduire une substance radioactive directement dans l'organe à traiter.
La téléthérapie
La téléthérapie consiste à appliquer sur des tumeurs superficielles ou à une faible profondeur des rayons au cobalt, radium, ou rayons X.
La radiothérapie par isotopes
Certains tissus peuvent stocker des substances chimiques déterminées.
La radiothérapie par isotopes consiste à enrichir ces substances avec des isotopes radioactifs, et à les faire parvenir dans les tissus à traiter.
C'est ainsi que l'on traite par exemple les cancers de la moelle osseuse avec du phosphore, et les cancers de la thyroïde avec de l'iode.
Radiothérapie et soins palliatifs
Les soins palliatifs sont ceux que l'on met en oeuvre pour atténuer les effets de la maladie lorsque la guérison n'est pas possible.
Ils visent ici à limiter la croissance de la tumeur et à atténuer la souffrance.
la radiothérapie est alors utilisée parallèlement aux autres traitements (chirurgicaux, médicamenteux).
Radiothérapie pré et postopératoire
La radiothérapie pré-opératoire vise à stabiliser provisoirement l'évolution de la tumeur avant de l'opérer, dans le but d'éviter la formation de métastases.
Cette technique a fait ses preuves dans les cancers du rein et de la peau.
La radiothérapie psot-opératoire est employée aux mêmes fins, ou lorsque le chirurgien n'a pu procéder à l'ablation totale de la tumeur.
Le traitement des cancers des glandes mammaires et de l'utérus fait souvent appel à la radiothérapie pré et postopératoire.
Les effets secondaires
Les effets secondaires de la radiothérapie, surtout avec des rayons ionisants, sont malheureusement loin d'être anodins.
La méthode consistant à détruire les tissus corporels, il est difficile de limiter la destruction aux seuls tissus malades, et d'en exclure les tissus sains.
Quelques jours près la thérapie, on voit la peau rougir, ou se colorer de taches brunes.
En cas de fort dosage, on voit apparaître des cloques, ou, dans un délai plus éloigné, des ulcères provoqués par les rayons (ulcères de la vessie, des intestins, de la peau).