Symptômes

La diarrhée se manifeste par des selles liquides et abondantes. Elle survient lorsque l’intestin ne résorbe pas assez l’eau contenue dans les aliments ou qu’il travaille trop rapidement.

La diarrhée est fréquente chez le nourrisson ou le petit enfant. Une alimentation inadaptée, ou bien trop chaude ou trop froide, peut provoquer une diarrhée. Il arrive parfois que l’enfant ne supporte pas certains éléments de son alimentation comme le lait ou les céréales. La diarrhée est aussi due à un manque de propreté de la tétine ou du biberon. Les refroidissements ou la trop grande chaleur en été peuvent aussi déclencher une diarrhée. Enfin des facteurs psychologiques, tel que la peur ou la colère, jouent un rôle  ainsi que les problèmes de dents. Elle accompagne également les inflammations intestinales et beaucoup d’autres maladies.

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

Les cas aigus sont dus à des infections d’origine virale ou bactérienne. Les infections fongiques ou parasitaires comme l’ascaris ou le taenia (fréquents chez l’enfant) peuvent entraîner des diarrhées tout comme les intoxications.

En outre, la diarrhée fait partie des effets secondaires de toute une série de médicaments comme la pénicilline ou d’autres antibiotiques. La diarrhée chronique est fréquente dans les maladies touchant l’estomac et l’intestin, les allergies alimentaires et dans certains troubles du métabolisme.

Quand consulter le médecin ?

La diarrhée ne nécessite pas obligatoirement la consultation du médecin chez l’adulte.

En revanche, la plus grande prudence est à recommander chez l’enfant dont l’organisme est moins résistant. La diarrhée est parfois liée à  une maladie grave.

Par conséquent, il convient d’observer les règles suivantes et d’appeler immédiatement un médecin :

-         si l’enfant semble très fatigué. Les signes extérieurs sont pâleur, yeux enfoncés, renfoncement  des fontanelles au sommet du crâne, bouche sèche  et lèvres fendillées.

-         Si les selles contiennent du sang ou présentent l’apparence d’eau de riz.

Emmener l’enfant chez le médecin :

- s’il souffre de fièvre et de vomissements.

- si l’on pense qu’un médicament prescrit par le médecin à pu provoquer la diarrhée.

- si les diarrhées sont fréquentes.

Que fait le médecin ?

Il conseille un régime alimentaire permettant à l’appareil digestif de se reposer. Il peut éventuellement  prescrire des médicaments. En cas de diarrhée prolongée, il faut compenser la perte de liquides par des perfusions.

Quel est le traitement de la diarrhée ?

Le meilleur traitement de la diarrhée aiguë  est un jeûne de deux ou trois jours.

L’enfant ne prend que des infusions légèrement  sucrées, des soupes liquides, des purées, des yaourts, des desserts gélifiés. Il ne doit manger des aliments solides que lorsqu’il le réclame vraiment.

La reprise de l’alimentation chez le nourrisson doit se faire avec de la bouillie de riz, des pommes râpées et des carottes. Les enfants peuvent manger du riz, des purées, des compotes et des aliments sans fibres. Il faut éviter de donner du lait, des sucreries ou des légumes crus pendant quelques jours.

Que faire soi-même ?

Le jeûne est un bon moyen  de stopper la diarrhée. La perte de liquides peut être compensée par des boissons adaptées contenant du sel et du sucre, ou par une infusion. Le sucre améliore l’assimilation du sel qui à son tour favorise la conservation de l’eau. Si la diarrhée ne disparaît pas en deux jours ou si d’autres symptômes apparaissent, il faut emmener l’enfant chez le médecin.

La diarrhée est-elle dangereuse ?

Il faut la prendre au sérieux car elle peut rapidement conduire à une perte importante de liquides et provoquer une déshydratation grave.

La perte d’eau, de sels minéraux, d’électrolytes et de sucres ne peut être complètement compensée par la prise de boissons. La diarrhée associée aux vomissements est dangereuse et exige l’intervention immédiate du médecin.

Traitements symptomatiques ?

Il existe deux médicaments capables de diminuer les symptômes de diarrhée.

Le premier paralyse les mouvements de l’intestin. Utile pour le confort, lors d’un voyage par exemple, il est déconseillé dans toutes les diarrhées infectieuses où il prolonge le séjour des germes dans l’intestin.

Le second, plus récent, réduit la sécrétion d’eau par les parois intestinales, et donc le volume de la diarrhée, mais n’accélère en rien la guérison.

La diarrhée est un mécanisme d’élimination des microbes qu’il faut savoir respecter.

Attention !