Le monitorage est une méthode permettant de surveiller la femme enceinte et le fœtus, en particulier pendant le travail de l’accouchement.

On y mesure le rythme cardiaque de l’enfant et l’intensité des contractions utérines de la mère.

Le rythme cardiaque qui varie au cours de l’accouchement est le meilleur indicateur de l’état du bébé.

La surveillance des contractions utérines est tout aussi importante pour contrôler le déroulement du travail.

La femme peut en regardant l’écran se préparer à la prochaine contraction en respirant correctement.

On fait parfois, dans le cadre du monitorage, un prélèvement d’une infime quantité de sang fœtal afin de l’analyser pour obtenir des informations supplémentaires sur l’état du bébé.

Que se passe t-il au cours du monitorage ?

Le monitorage fœtal peut être effectué de manière externe ou interne.

La méthode externe est la moins précise, on y recourt donc pour les accouchements sans problème. On utilise alors une technique qui repose sur la réflexion par les tissus d’ultrasons pour produire une image.

Le dispositif se compose d’un écran et d’un appareil appelé transducteur. Les capteurs servant à repérer le rythme cardiaque du fœtus sont placés sur l’abdomen de la femme et maintenu par une ceinture élastique. Le rythme cardiaque de l’enfant apparaît sur un écran ou est imprimé sur papier. Ce dispositif permet d’enregistrer simultanément les contractions utérines.

Si le monitorage est effectué par voie interne le médecin insère un long tube muni d’une électrode dans l’utérus. L’électrode est directement fixée sur le fœtus. Le tube est relié à un dispositif qui enregistre le rythme cardiaque. Un autre tube inséré dans l’utérus et relié également  au dispositif enregistreur mesure la pression. Cette mesure donne des informations sur les contractions et est retranscrite sur une feuille, au-dessous du rythme cardiaque.

On utilise également la voie interne pour effectuer des prélèvements de sang fœtal, mais elle nécessite que la poche des eaux soit déjà rompue.

Que nous apprend le monitorage ?

L’enregistrement du rythme cardiaque de l’enfant et de ses variations, liées ou non aux contractions, est le meilleur moyen de dépister diverses anomalies.

La plus courante est la souffrance fœtale, qui peut être due à une durée excessive du travail, une difficulté mécanique, un problème avec le cordon ombilical.

Le diagnostic de souffrance fœtale conduit parfois le médecin à pratiquer en urgence une césarienne pour délivrer l’enfant. Parfois il décide de laisser se poursuivre l’accouchement naturel avec oxygénation de la mère et mesures de réanimation fœtale prêtes à intervenir.

Quelle préparation faut-il faire pour un monitorage ?

Le monitorage externe est précédé par l’application sur l’abdomen d’une sorte d’huile qui facilite la transmission des ultrasons.

Avant l’insertion du dispositif dans l’utérus, pour le monitorage interne, le médecin désinfecte la région du vagin.

Le monitorage est-il désagréable ?

En ce qui concerne la méthode externe, le seul désagrément peut être une légère irritation de la peau de l’abdomen en raison du maintien en place du transducteur. La méthode interne qui suppose l’insertion d’électrode dans l’utérus est comparable à un examen gynécologique normal. Une fois en place, les électrodes et le tube ne provoquent pas de gêne sensible.

Cependant le monitorage fœtal interdit la liberté de mouvement. La femme doit rester allongée sur le dos. Il existe des dispositifs portatifs qui autorisent ne plus grande liberté de mouvement.

Combien de temps dure le monitorage ?

Il débute en général lors de l’admission en salle de travail et est maintenu jusqu’à la naissance de l’enfant.

Quand obtient-on les résultats du monitorage ?

La sage-femme ou le médecin accoucheur explique à la femme comment elle peut repérer l’arrivée d’une contraction sur l’écran. L’appareil donne en permanence des informations relatives à l’enfant et aux contractions, que l’accoucheur transmet à la mère.

Peut-il y avoir un risque de complications ?

Elles sont inexistantes avec le monitorage externe. Elles sont exceptionnelles avec le monitorage interne : Il existe un risque très minime d’infections. Celui-ci est très faible par rapport aux bénéfices du monitorage, qui évite les nombreuses complications de la souffrance fœtale. Dans le doute, il vaut mieux pratiquer une césarienne inutile que laisser naître un enfant dont le cerveau est irrémédiablement endommagé.