Conjonctivite néonatale
La conjonctivite néonatale est une inflammation de la membrane qui tapisse l'intérieur de la paupière et recouvre le globe oculaire.
Elle se traduit essentiellement par un écoulement purulent qui peut apparaître quelques heures après la naissance ou quelques semaines plus tard selon son origine.
La conjonctivite est la maladie oculaire la plus fréquente chez les nouveau-nés.
Causes
Les principales causes en sont par ordre d'importance : les agents chimiques, les chlamydiae et les bactéries.
L'exposition à l'herpès génital pendant l'accouchement peut également entraîner une conjonctivite aiguë.
La conjonctivite due à un agent chimique était généralement consécutive à l'administration de quelques gouttes de nitrate d'argent dans les yeux, faite à titre préventif contre les infections à gonorrhée.
Ce traitement prophylactique a permis d'abaisser condidérablement le nombre de conjonctivites gonococciques chez les nouveau-nés.
Hélas, le nitrate d'argent est sans effet sur le chlamydia si bien que les pédiatres tendent aujourd'hui à le remplacer par des instillations d'antibiotiques actifs contre les deux agents pathogènes.
Le principal virus responsable de conjonctivites néonatale est l'herpès simplex.
Enfin, les bactéries normalement hébergées par la peau comme staphylococcus aureus ou dans les intestins, Escherichia coli, sont les germes bactériens habituellement en cause.
traitement
Il faut signaler sans retard au pédiatre les inflammations ou les écoulements oculaires.
Le médecin examine avec attention le nouveau-né et prend en compte les antécédents de la mère et de l'enfant.
Il effectue un prélèvement de pus sur la conjonctive qu'il envoie au laboratoire pour une mise en culture qui permettra d'identifier le germe responsable.
Le traitement dépend toujours du germe responsable.
En cas de conjonctivite gonococcique, l'enfant est hospitalisé et reçoit de la pénicilline.
L'ophtalimie gonococcique touche parfois la cornée ; le traitement doit alors reposer sur l'administration d'antibiotiques associée à une désinfection locale de l'oeil.
La conjonctivite due au chlamydia est dangereuse : elle peut s'étendre aux nez et à la gorge et enfin au poumons, entraînant une pneumonie.
Quel que soit leur siège, les infections à chlamydia sont en général éradiquées après deux semaines de traitement à l'érythromycine.
Les conjonctivites dues à d'autres germes bactériens répondent habituellement aux instillations antibiotiques.
Que peut-on faire soi-même?
Si le nouveau-né a une conjonctivite il faut se laver les mains soigneusement après l'avoir touché pour éviter de propager l'infection.
Evolution
La conjonctivite chimique due au nitrate d'argent, apparaissait 6 à 8 heures après l'instillation des gouttes et cédait spontanément après un jour ou deux.
L'ophtalmie gonococcique survient 4 jours après la naissance et se traduit par un fort écoulement.
Les paupières sont enflées et libèrent une exsudation purulente lorsqu'on les écarte.
Cette forme de conjonctivite peut entraîner la formation d'ulcérations sur la cornée, l'infection du globe oculaire un trouble de la vision, voire la cécité si elle n'es pas traitée à temps.
Les autres formes de conjonctivite se développent souvent entre 4 jours et 3 semaines après la naissance.
Les infections sont parfois modérées, avec un écoulement purulent peu important, ou aiguës, accompagnées d'exsudations purulentes importantes et d'un oedème des paupières.
L'herpès ophtalmique relève souvent d'une infection herpétique plus générale et présente des risques de lésions neurologiques.
La conjonctivite néonatale est-elle une maladie grave?
La gravité dépend de l'origine.
Les conjonctivites chimiques sont anodines et cèdent spontanément alors que les ophtalmies goncocciques peuvent entraîner une cécité irréversible en l'absence de traitement.
Si certaines formes sont bénignes, d'autres progressent rapidement et atteignent la cornée provoquant une baisse de l'acuité visuelle, voire la cécité.
Par conséquent, il convient de signaler immédiatement au pédiatre tout signe de conjonctivite chez un nouveau-né.
Comment éviter la conjonctivite néonatale?
Il faut limiter les risques d'infections à chlamydia, gonorrhée, herpès ou à d'autres germes pendant la grosesse.
Il convient donc de ne pas avoir de partenaires sexuels multiples, d'utiliser des préservatifs, et de se faire traiter dès les premiers symptômes d'infections.