Constipation de l'enfant
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- Publié le lundi 22 février 2010 08:19
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La constipation est l'émission trop rare de selles dures et sèches.
Elle survient souvent chez le bébé ou le jeune enfant à cause de facteurs alimentaires, d'irritation anale qui rend la défécation douloureuse ou d'un refus d'utiliser les toilettes.
Parfois cependant, la constipation est le symptôme d'une maladie métabolique sous-jacente, d'une anomalie constitutionnelle ou d'une maladie comme la fibrose kystique.
Causes de la constipation
Un régime pauvre en fibres végétales, fournies par les légumes, les fruits et les céréales, favorise la constipation.
Une hydratation insuffisante peut alors révéler le problème.
Certains facteurs complémentaires sont habituellement présents.
Les mouvements d'évacuation surviennent quand les selles passent du segment inférieur du côlon au rectum.
Celui-ci perçoit l'augmentation de pression et reçoit en réponse des signaux nerveux qui provoquent le relâchement du sphincter anal, muscle interne qui contrôle l'ouverture de l'anus.
Si la défécation ne présente pas d'inconvénients, le sphincter externe s'ouvre d'abord par réflexe puis plus tard volontairement.
L'envie urgente peut alors passer si les selles remontent dans le rectum.
A mesure que les selles s'accumulent sans être évacuées, le rectum s'emplit de matières dures et sèches.
Dans les cas les plus sévères, la pression subie entraîne un mauvais fonctionnement du sphincter provoquant une émission incontrôlée.
Les enfants peuvent retenir leurs selles et entrer dans ce cercle vicieux à cause d'une fissure de la marge anale.
Les selles volumineuses et dures sont souvent à l'origine de ces fissures qui rendent douloureuses toute évacuation.
Pour éviter la douleur, les enfants se retiennent.
Quand la constipation apparaît plus tôt dans l'enfance, il n'est pas rare qu'une maladie organique soit responsable ; telle la maladie de Hirschprung, ou mégacôlon, maladie dans laquelle le côlon est paralysé parce que les nerfs qui le contrôlent se sont mal développés pendant la grossesse.
D'autres anomalies du côlon ou du rectum, comme la sténose colique, entraînent la constipation.
C'est aussi un symptôme précoce de l'appendicite.
Certains enfant nourris au sein deviennent constipés vers l'âge de six semaines sans raison apparente.
Traitement de la constipation
Si un nouveau-né n'évacue pas de selles chaque jour, il faut consulter un pédiatre.
Pour les enfants plus grands, il faut consulter dès que les petits remèdes familiaux ont échoué ou que d'autres symptômes sont associés.
Le médecin s'enquiert d'abord des habitudes alimentaires.
Il examine l'enfant à la recherche d'un gonflement abdominal, d'une fermeté à la palpation ou de tout autre signe d'anomalie de constitution.
Il peut aussi un toucher rectal prudent.
S'il ne décèle aucun problème organique, il explique toutes les modifications alimentaires nécessaires.
S'il soupçonne une anomalie, il demande un exament radiologique du côlon et un examen des selles au laboratoire avant de proposer un traitement médical ou chirurgical.
Le plus souvent, la constipation peut être vaincue par la simple modification des habitudes alimentaires :
- suppression du lait en poudre ou du lait de vache
- dilution plus précise du lait
- introduction de fruits ou légumes mixés, ou chez l'enfant, de céréales complètes
- absorption complémentaire d'eau, de jus de fruits ou de pruneau
Alors que l'usage spontané des laxatifs est très déconseillé, le médecin peut être amené à en prescrire dans les cas les plus sévères, à titre temporaire.
Un lavement complet peut même être indiqué au début du traitement.
Certaines maladies organiques et malformations congénitales du côlon nécessitent un traitement médical permanent comprenant entre autres des mucilages qui gonflent et ramollissent les selles.
D'autres demandent un traitement chirurgical pour rétablir une fonction normale.
Que peut-on faire soi-même ?
Il faut encourager les nourrissons et les enfants à boire de l'eau et des jus de fruits à satiété.
le jus de pruneau peut être particulièrement efficace, mais il faut parfois en masquer le goût par un arôme plus fort si l'enfant ne l'accepte pas.
Il est inutile de gronder ou de blâmer un enfant qui refuse d'utiliser les toilettes : cela ne fait qu'empirer la situation et créer un conflit.
Evolution de la constipation
La constipation est souvent l'aboutissement d'un cerlce vicieux dans lequel l'enfant blesse sa muqueuse anale avec des selles volumineuses et dures puis refuse la défécation à cause de la douleur qu'elle entraîne.
Dans les cas sévères, le rectum est si distendu que le sphincter anal ne fonctionne plus normalement et laisse suinter des selles involontairement.
Un régime plus approprié, incluant des boissons abondantes, vient souvent à bout du problème avec l'aide ponctuelle de laxatifs doux.
