Hydrocéphalie
L'hydrocéphalie est provoquée par l'accumulation de liquide céphalo-rachidien en excès dans les ventricules cérébraux et/ou à la surface du cerveau, entre l'encéphale et la boîte crânienne.
Cela conduit à l'augmentation pathologique de la taille de la tête chez le nouveau-né ou le petit enfant.
Cette modification caractéristique ne s'observe pas chez l'enfant plus âgé, ou l'adulte, dont la boîte crânienne n'est plus extensible.
Le cerveau comporte plusieurs ventricules reliés entre eux et dans lesquels la majeure partie du liquide céphalo-rachidien est produit.
Ce liquide est véhiculé par un réseau de petits canaux entre le cerveau et la boîte crânienne pour passer ensuite dans le sang.
Si cette circulation est perturbée, par exemple, par un caillot de sang, le liquide s'accumule sous la boîte crânienne et éventuellement dans les ventricules.
Cependant, l'accumulation peut également être due à une production excessive de liquide céphalo-rachidien qui engorge le système circulatoire.
Ces phénomènes sont provoqués avant la naissance par des affections telles que la toxoplasmose (maladie infectieuse très dangereuse pendant la grossesse), ou une malformation crânienne (en général associée à d'autres malformations).
A la naissance, hémorragie et traumatismes peuvent entraîner une hydrocéphalie.
Chez l'enfant plus âgé, l'hydrocéphalie peut être due à une encéphalite, une atrophie cérébrale (destruction importante de cellules cérébrales), des tumeurs, la syphilis ou à un traumatisme crânien.
Traitement
On introduit par un orifice pratiqué dans la boîte crânienne un tube en silicone dans les ventricules pour le relier à une veine.
Cette opération porte le nom de dérivation ventriculaire.
Elle permet d'évacuer le liquide en direction de la circulation sanguine.
Le tube introduit sous la peau n'est pas visible.
Évolution
Si l'hydrocéphalie n'est pas traitée, le cerveau se trouve soumis à une forte pression due à l'épanchement du liquide céphalo-rachidien.
Toutes les fonctions vitales comme la respiration et la circulation sont peu à peu touchées entraînant la mort du patient.
Une opération tardive comporte le risque de lésions cérébrales irréversibles, constituant un tableau de handicap cérébro moteur, avec déficience intellectuelle sévère.
En revanche, la mise en place d'une dérivation dans les meilleurs délais permet d'envisager un pronostic favorable et l'absence de séquelles.
L'hydrocéphalie est-elle une maladie dangereuse?
Elle met en jeu le pronostic vital, non seulement de l'enfant mais aussi de la mère, si elle se déclare avant la naissance.
Comment éviter l'hydrocéphalie?
Les femmes enceintes doivent se protéger contre la toxoplasmose et par conséquent éviter les contacts trop étroits avec les animaux familiers, chien, lapin et surtout avec le chat, principal vecteur de la maladie.
Il faut enfin effectuer tous les examens prénataux nécessaires à la prévention, ceux qui contrôlent, entre autres, la taille de la tête du foetus.
Ces examens permettent en général de dépister l'hydrocéphalie avant la naissance.
Un traitement médical approprié permet aujourd'hui de limiter l'étendue des lésions.
Important
Dans la plupart des cas, l'hydrocéphalie se déclare chez le foetus.
Elle peut donner lieu à l'accumulation de plusieurs litres d'eau et est à l'origine des malformations les plus importantes et les plus dangereuses.
Le crâne à une taille anormale.
L'hydrocéphalie du foetus interdit l'accouchement par voie normale.
En cas d'hydrocéphalie, l'accouchement se fait par césarienne afin d'éliminer le risque d'hémorragie interne.
Anxiété des parents
Les parent craignent souvent l'hydrocéphalie et s'imaginent que leur enfant, s'il a une tête un peu plus grosse que la moyenne, en est victime.
Heureusement, cette crainte est rarement justifiée.
L'hydrocéphalie se caractérise par un développement trop rapide de la tête par rapport au corps.
La taille du crâne en elle-même n'est pas une indication suffisante.
Le pédiatre vérifie à chaque visite que la croissance de la tête n'est pas supérieure à celle du corps.