L'enfant hyperactif

L'hyperactivité est un trouble du comportement qui se caractérise par une activité incessante, sans repos, impulsive, épuisante pour l'entourage.
L'enfant est facilement distrait, change d'activité très souvent, sans raison apparente et ne peut se soumettre à une discipline.
L'enfant hyperactif a une durée d'attention très courte.
Il semble avoir besoin de peu de sommeil.
Ce trouble touche plus souvent les garçons que les filles et débute dès l'enfance, bien avant la puberté.

Causes

La cause exacte de l'hyperactivité fait l'objet de désaccords entre spécialistes.
Parmi les hypothèses avancées, on trouve :

- une naissance difficile avec déficit provisoire en oxygène responsable de dommages cérébraux indétectables.
- un trouble au niveau des médiateurs chimiques du cerveau.
- un trouble d'ordre psychologique, survenant chez des enfants mal acceptés et qui le sentent confusément, même si cela est enfoui dans l'inconscient des parents.

En fait il faut distinguer les enfants qui ont une période d'hyperactivité, de courte durée, et ceux qui présentent un trouble permanent.
Dans de nombreux cas, l'hyperactivité est accentuée par la réaction des parents à ce trouble.
Un enfant hyperactif demande en effet une grande capacité de compréhension et de patience.

traitement

Les parents consultent le médecin quand le comportement de leur enfant les inquiète, et parfois les dérange.
Plus souvent, les enfants hyperactifs sont signalés par les enseignants dès l'école maternelle car ces enfants ne peuvent se plier aux activités organisées et à la discipline de la classe.
Un long interrogatoire des parents, une observation de l'attitude de l'enfant pendant la consultation, un entretien avec l'enseignant permettent d'établir un diagnostic.
Un bilan psychologique et éventuellement orthophonique fait par des spécialistes va préciser le trouble et les possibilités de traitement en fonction du milieu familial et social de l'enfant.
Une phase d'hyperactivité provisoire chez un enfant malade ou qui vit un problème particulier mais limité dans le temps, ne nécessite aucun traitement.
Le plus important est de calmer l'angoisse des parents et de les aider à supporter ce passage difficile.
Dans de rares cas, la correction d'une déficience auditive ou visuelle ignorée jusque-là suffit à rendre un comportement normal à l'enfant.
L'enfant hyperactif ne peut bénéficier d'aucun traitement médicamenteux.
Il est inutile et dangereux de lui prescrire des calmants, dont l'effet est habituellement inverse : l'enfant est encore plus agité pour échapper à la sensation de calme qui l'envahit.
La famille peut rendre la situation plus supportable en aménageant l'espace de l'enfant, de telle sorte qu'il puisse s'exprimer et s'agiter sans danger pour lui-même et sans trop perturber les autres.
Cela est plus difficile à l'école, mais un changement pour une place où l'enfant voit et entend mieux est parfois bénéfique.
Une prise en charge psychothérapique donne souvent de bons résultats.
Une thérapie familiale, qui implique parents, frères et soeurs éventuels, est encore plus efficace.

Que peut-on faire soi-même?

La première règle quand on découvre que son enfant est hyperactif est de rester calme.
Il est inutile d'exiger de lui un repos, une attention qu'il est incapable de respecter ou de fournir.
Il est important de lui donner des objectifs simples, qu'il peut atteindre, pour lui redonner confiance plutôt que des principes et des buts vagues qu'il ne peut comprendre et mettre en application.
La remise en confiance est un temps essentiel : il vaut mieux remarquer et récompenser chaque acte positif, chaque progrès dans le comportement que de punir les actes négatifs.
Le plus efficace, et ce n'est pas facile, est de les ignorer tout simplement.
Il est capital que les deux parents adoptent la même attitude, et que l'enfant apprenne très tôt à ne pas manipuler l'opposition possible entre les deux parents.
Un enfant hyperactif supporte mieux les actes routiniers, prévisibles.
La journée doit être divisée en moments connus et attendus : les repas et les heures de coucher servent de repères constants, les actes ritualisés doivent être respectés.
Les parents doivent être très vigilants avec un enfant hyperactif car il se lance souvent dans des gestes ou des activités qui présentent un danger pour lui.
Il ne faut pourtant pas l'étouffer, l'empêcher de bouger car cela déclenche une réaction encore plus forte.