Lait maternel
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- Publié le vendredi 5 mars 2010 12:35
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Le lait maternel est l'aliment idéal pour le nourrisson, comme le lait de chaque mammifère est idéal pour les petits de son espèce.
Si ce n'était pas le cas, l'espèce humaine aurait disparu depuis longtemps, bien avant la découverte des médicaments et des laits industriels.
Il est l'aliment le plus économique, de la meilleure qualité et de la présentation la mieux adaptée, ni trop chaud, ni trop froid.
Quel est la composition du lait maternel?
C'est un mélange très complexe de substances diverses.
Ce mélange évolue. Le colostrum, sécrété du premier jour jusqu'à la montée laiteuse, est riche en protéines et en anticorps.
Le lait de transition conduit vers le quatorzième jour au lait mature, moins riche en protides, dont l'enfant a moins besoin, mais plus riche en glucides et surtout en lipides insaturés, nécessaires à la fabrication de ses cellules nerveuses et de leur gaine de myéline.
La composition varie aussi au cours de la tétée : plus dilué au début, le lait s'épaissit en fin de tétée.
Le taux de lipides peut ainsi quadrupler, ce qui sert de régulateur à l'appétit de l'enfant.
Il varie également selon l'alimentation de la mère.
Le lait maternel contient aussi des anticorps, indispensables pour le nourrisson, pas encore immunisé par lui-même, et de la lactoferrine, un puissant antibactérien.
En moyenne, le lait maternel contient par litre 38 g de glucides, 10 g de protides et 70 g de lipides.
Cette composition est très différente de celle du lait de vache.
Les sels minéraux et les vitamines y sont en quantités suffisantes, à l'exception de la vitamine D nécessaire au métabolisme osseux du calcium.
il contient aussi de nombreux oligo-éléments, des enzymes et une partie des hormones présentes dans le sang de la mère.
Quels sont les rôles du lait maternel?
Son premier rôle est nutritif, en apportant au nourrisson les éléments dont il a besoin dans leur proportion idéale.
Le faible taux de protides évite un fonctionnement rénal excessif tout en couvrant les besoins.
La richesse en acide gras insaturés assure le meilleur développement du cerveau et des fibres nerveuses.
Les laits maternisés modernes se sont éfforcés de reproduire cet équilibre des nutriments à partir de lait animal transformé.
Un autre rôle très spécifique est la fonction de défense de l'organisme du nourrisson.
Il est assuré par les anticorps présents en abondance, par la lactoferrine, par des cofacteurs vitaminiques, ou ligands, qui n'existent que dans le lait maternel, par les enzymes, dont le lysosyme, très abondant chez la femme et inexistant chez les animaux.
Il est renforcé par la présence de cellules comme les macrophages, les monocytes et les lymphocytes T et B.
Les inconvénients du lait maternel
Le lait maternel peut être un danger quand il transmet une infection de la mère.
L'infection peut être bactérienne, à staphylocoques ou bacilles tuberculeux par exemple, lors d'une infection du sein.
Elle peut être virale avec l'hépatite B et, peut-être, le Sida chez la femme contaminée.
L'allaitement maternel favorise parfois la jaunisse du nourrisson, sans doute par un mécanisme de réaction immunitaire entre les cellules de défense présentes dans le lait et les tissus du bébé.
Le lait maternel et aussi un vecteur de toxiques.
Le DDT, l'hexachlorobenzène, le méthylmercure passent dans le lait quand la mère est intoxiquée, comme l'alcool, le tabac, les différents produits de toxicomanie et de nombreux médicaments dont l'iode et les tranquillisants.
Des normes internationales ont été définies, mais il est préférable de vérifier auprès du médecin la compatibilité d'un traitement avec l'allaitement.
Quelle est la durée de l'allaitement?
Il n'y a pas de règle absolue.
La durée idéale serait de trois mois, pour que l'enfant commence à fabriquer ses propres anticorps, ce qu'il ne sait vraiment faire que vers 6 mois.
les bébés allaités pendant cette période souffrent beaucoup moins d'allergie que les autres, notamment d'eczéma atopique.
Une durée plus courte reste bénéfique, car parfaitement conforme aux besoins de l'enfant pendant la phase la plus cruciale de sa croissance.
Une durée plus longue est possible avec apport de compléments à partir de six mois pour assurer la couverture des besoins énergétiques et en minéraux dont le fer.
L'allaitement maternel représente aussi la méthode la plus naturelle d'espacement biologique des naissances, surtout dans le tiers-monde.
A savoir
La synthèse du lait représente pour la mère une dépense quotidienne de 1000 calories, qu'elle puise dans les réserves faites pendant la grossesse puis dans son alimentation à partir du troisième ou quatrième mois.
C'est le moyen le plus naturel de perdre le poids en excès après la naissance, sans avoir besoin de suivre un régime.
Le lait maternel est le meilleur prolongement de la grossesse pour la nutrition de l'enfant.
Il correspond exactement à ses besoins en plus de l'intérêt psychologique que représente la relation mère-enfant qu'il favorise.
