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Laryngite aiguë

C'est l'inflammation aiguë du larynx, partie basse de la gorge appartenant aux voies respiratoires supérieures.
Elle concerne parfois l'épiglotte, qui ferme l'ouverture de la trachée lors de la déglutition, mais affecte plus souvent le larynx entier et les cordes vocales.
Le gonflement provoqué par l'inflammation obstrue le passage de l'air et entraîne, en l'absence de traitement rapide, la mort par suffocation.

Cette maladie est très grave chez les nourrissons et les enfants jusqu'à cinq ans, mais elle peut affecter tout le monde.
Elles survient de préférence entre novembre et mars, au moment où les infections sont plus fréquentes.

Symptômes

- Poussée brutale de fièvre, souvent nocturne
- Toux
- Gorge douloureuse
- Modification de la voix ou des pleurs
- Respiration bruyante, striduleuse (aiguë et sifflante)
- Ecoulement de salive que l'enfant ne peut avaler
- Tirage : effort visible des muscles respiratoires au niveau du cou.
- Pâleur et bleuissement des extrémités
- Troubles de la conscience

Quelles sont les causes de la laryngite aiguë ?

Le germe le plus souvent en cause est l'Hémophilus influenzae, responsable de maladies qui ressemblent beaucoup à la grippe.
Ce germe très contagieux réagit heureusement aux traitements antibiotiques.
La laryngite aiguë survient le plus souvent brutalement, sans signes prémonitoires.
il existe d'autres germes ou virus non spécifiques.

Traitement

Les signes généraux que sont la fièvre, la toux, les pleurs doivent à eux seuls justifier une consultation urgente.
mais chez le jeune enfant, la laryngite aiguë peut être grave d'emblée.
On évoque cette possibilité devant des modifications de la voix, un bruit rauque à chaque inspiration semblable à une corne de brume (cornage), les efforts des muscles respiratoires visibles au niveau du cou et des ailes du nez (tirage).
Une pâleur généralisée ou un bleuissement des extrémités, un pouls trop rapide, des troubles de la conscience ou la prostration sont des signes de gravité et d'urgence absolue.
Le médecin fait un examen clinique de la gorge qui suffit à affirmer le diagnostic.
Sauf dans le rare cas de signes modérés qui s'améliorent rapidement sous traitement, l'hospitalisation est généralement nécessaire car l'aggravation peut survenir à n'importe quel moment.
Une ponction lombaire à la recherche d'une méningite associée est la règle.
Le traitement médical d'urgence repose sur les dérivés de la cortisone qui vont lutter contre l'inflammation et l'oedème, libérant le passage de l'air.
ils sont donnés en injections ou en gouttes buvables.
On y associe ensuite des antibiotiques actifs sur l'Hémophilus.
En cas de troubles respiratoires avec tirage et cornage, la mise en place d'une sonde d'intubation dans la trachée est indispensable pour permettre à l'enfant de respirer.
La surveillance constante et l'humidification nécessaire de l'atmosphère ne peut se faire qu'à l'hôpital.

Que peut-on faire soi-même ?

Devant des difficultés respiratoires majeures, on peut toujours pratiquer un bouche-à-bouche en assistance ventilatoire jusqu'à l'arrivée du médecin ou du SAMU.
Ce geste peut permettre de gagner les quelques minutes nécessaires pour sauver l'enfant.
Il est parfois préférable d'emmener immédiatement l'enfant à l'hôpital, sans attendre un hypothétique médecin de garde.

Quelle est l'évolution de la laryngite aiguë ?

Le début souvent brutal survient habituellement dans un contexte d'épidémie de grippe, de rhino-pharyngite ou de rougeole.
Les troubles évoluent rapidement vers la suffocation en l'absence de traitement.
Sous traitement, l'évolution est favorable au bout de 24 à 48 heures, au terme desquelles on peut enlever la sonde d'intubation et arrêter les corticoïdes.
La prise d'antibiotiques est poursuivie pendant plusieurs jours.

La laryngite aiguë est-elle dangereuse ?

C'est la plus dangereuse des infections ORL chez l'enfant.
Elles est souvent fatale si elle n'est pas prise à temps.

Comment éviter la laryngite aiguë ?

C'est très difficile, mais on peut essayer de ne pas contaminer l'enfant en cas d'épidémie et le traiter aux premiers signes d'infection des voies respiratoires.
Il faut surtout savoir reconnaître à temps les signes de laryngite aiguë pour déclencher les secours adaptés.

Important

Les antitussifs sont formellement proscrits en cas de troubles laryngés même d'apparence bénins.
Ils peuvent masquer une laryngite débutante ou foudroyante.
Ces médicaments doivent disparaître dès pharmacies familiales.