Rachitisme
Le rachitisme est un trouble du mébabolisme du calcium et du phosphate qui entraîne la déformation des os de l'appareil locomoteur, du thorax et du crâne.
La maladie touche essentiellement les nourrissons ou les jeunes enfants chez qui elle perturbe l'état général.
Le rachitisme de l'enfant est l'équivalent de l'ostéomalacie chez l'adulte.
Les deux maladies résultent d'une carence en vitamine D.
Causes
Les os constituent l'élément le plus important de l'appareil locomoteur.
La croissance osseuse exige du calcium et du phosphore apportés par l'alimentation.
pour stocker ces deux substances dans les os, l'organisme a besoin de vitamine D présente dans l'huile de foie de morue, le jaune d'oeuf et le lait.
Mais la vitamine D est aussi l'une des rares vitamines qui peut être synthétisée par le corps humain : la peau renferme le précurseur de la vitamine D, l'ergostérine, qu'elle transforme en vitamine D sous l'action des rayons ultraviolets.
Si l'organisme n'a pas un apport suffisant en vitamine D par le biais de l'alimentation ou de l'action du soleil, les os manquent de calcium et de phosphore.
La calcification osseuse est médiocre : les os ne se consolident pas et se déforment.
Traitement
Dès l'apparition des premiers symptômes (fatigue, manque d'appétit, déformations osseuses, etc) l'enfant doit bénéricier d'une consultation médicale.
Le médecin pratique un examen clinique qui lui permet de détecter les signes osseux :
- du crane, avec un front bombé, un aplatissement occipital, un retard de fermeture des fontanelles.
- des membres, avec tuméfactions des extrémités osseuses, déformation des membres à la marche.
- du thorax, avec une déformation du thorax et des jonctions entre côtes et cartilages réalisant le "chapelet costal".
- du rachis, avec déformation des vertèbres, scoliose.
On observe des signes associés comme convulsions, spasmes musculaires, sueurs abondantes, instabilité, caries dentaires précoces, retard du développement moteur.
Les signes biologiques montrent des troubles du calcium et du phosphore, des perturbations des glandes parathyroïdes.
La radiologie standard confirme les signes osseux.
Le médecin prescrit des compléments de vitamine D pendant une certaine période.
Il vérifie ensuite que la calcification a leur en pratiquant des examens radiologiques, biologiques et cliniques.
Les formes sévères sont traitées par l'apport massif de vitamine D.
Que peut-on faire soi-même?
Les femmes enceintes doivent avoir une alimentation riche en vitamine D et donc boire beaucoup de lait.
Il faut prendre le soleil mais sans excès.
Les mêmes recommandations sont à observer pour l'enfant.
Evolution
En l'absence de traitement, les déformations osseuses s'accentuent et deviennent pour certaines définitives.
Un traitement tardif bloque l'aggravation mais fixe les lésions évoluées.
Un traitement précoce, par l'exposition au soleil et l'apport de vitamine D, permet une guérison sans séquelles.
Comment éviter le rachitisme?
L'avitaminose D est la seule carence vitaminique que l'on craint réellement chez le nourrisson.
C'est pour cette raison que les pédiatres et les médecins prescrivent systématiquement de la vitamine D en gouttes jusqu'à l'âge de 1 à 2 ans.