Scarlatine
La scarlatine est une maladie contagieuse qui atteint surtout les enfants juqu'à l'adolescence.
L'incubation, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la contamination et l'apparition des symptômes est de un à sept jours.
Les premiers symptômes sont des maux de gorge, de la fièvre et un enduit blanchâtre sur la langue et les muqueuses.
Dans les 12 à 24 heures qui suivent, des boutons, caractéristiques de la scarlatine, apparaissent.
Les boutons peuvent envahir tout le corps, mais ne se développent pas autour de la bouche.
Cette zone reste au contraire blanche.
Les symptômes
fièvre, maux de gorge, difficultés à avaler, enduit blanchâtre sur la langue et les muqueuses, fatigue, malaises et vomissements, ganglions enflés, petits boutons rouges qui apparaissent 2 à 4 jours après les premiers symptômes, pâleur de la zone entourant la bouche et desquamation de la peau au bout d'une semaine environ.
Cause
La scarlatine est due à des bactéries, les streptocoques.
Ce sont ces germes qui sécrètent une toxine, ou poison, responsable de l'éruption caractéristique.
Ces bactéries sont très contagieuses et se propagent d'un individu à l'autre par contact corporel ou par la toux et les éternuements.
Les streptocoques peuvent également provoquer d'autres maladies telles qu'un érysipèle, une néphrite ou une encéphalite.
Traitement
On doit consulter un médecin dès l'apparition d'une fièvre élevée associée à des signes cutanés (rougeur diffuse, éruption en plaques) ou à des modifications de la muqueuse (coloration blanche de la langue et de la gorge).
La notion d'épidémie, ou de contagion récente d'un proche, est très importante pour permettre un diagnostic rapide.
Le médecin pratique un examen clinique qui oriente facilement le diagnostic.
En cas de doute, le médecin fait effectuer un prélèvement de gorge et un bilan sanguin à la recherche d'anticorps contre les streptocoques.
Une surveillance clinique et biologique des fonctions rénale et cardiaque est entreprise dès le début de la maladie, afin de dépister d'éventuelles complications.
Le traitement repose sur l'administration d'antibiotiques actifs contre les streptocoques, au premier rang desquels se situe toujours la pénicilline, et de médicaments qui luttent contre la fièvre (aspirine, parcétamol).
Il faut aussi boire beaucoup, afin d'éviter la déshydratation, et refroidir le malade avec des compresses humides si nécessaire.
Le repos au lit, une alimentation légère et un isolement jusqu'à la guérison, complètent les prescriptions médicales.
Que peut-on faire soi-même?
On doit respecter les prescriptions du médecin et éviter tout contact avec les membres sains de la famille.
Seuls les parents doivent donner les soins à l'enfant.
Un traitement préventif pour toute la famille est parfois conseillé par le médecin.
Evolution
Dans la semaine qui suit la contamination, la fièvre et les maux de gorge apparaissent.
On peut aussi souffrir de malaises et de vomissements.
Quelques jours plus tard, une rougeur apparaît sur la peau, suivie de petits boutons.
L'éruption survient d'abord à l'aine et aux aisselles, puis se propage sur tout le corps.
Avec l'antibiothérapie, la fièvre disparaît en quelques jours.
Les boutons et les plaques rouges s'atténuent peu à peu et la peau desquame.
Au bout de deux ou trois semaines, le rétablissement est complet.
Dans les semaines ou les mois qui suivent, une atteinte des reins ou des parois internes et des valvules cardiaques est à craindre.
Une surveillance étroite est nécessaire pour dépister ces complications et éviter leur évolution redoutable.
La scarlatine est-elle dangereuse?
La scarlatine n'est pas dangereuse si elle est bien soignée.
Mais si elle ne l'est pas, elle peut avoir des complications très graves.
Autrefois, lorsque les antibiotiques n'existaient pas, la scarlatine était une maladie mortelle.