D'une manière générale, la stérilité est l'incapacité à avoir des enfants.

On définit l'infertilité ou la stérilité comme l'impossibilité d'avoir des enfants après un an de rapports sexuels non protégés à la fréquence de deux fois par semaine.

Environ 15% des couples sont concernés par ce problème.

Quelles en sont les causes?

La stérilité masculine est due à plusieurs facteurs:

• Absence de sperme

• Malformation des spermatozoïdes

• Spermatozoïdes trop peu nombreux pour assurer la fécondité

• Spermatozoïdes ayant une mauvaise motilité.

Tous ces facteurs peuvent avoir une origine physique tels que :

• Fatigue

• Stress

• Troubles circulatoires dans les testicules

• Epididyme
  

Ces troubles circulatoires surviennent souvent après une tuberculose des testicules ou de l'épididyme ou les oreillons.

L'infertilité peut également avoir une origine hormonale, ou encore être liée à une atrophie testiculaire secondaire à une ectopie (testicules non descendus), opérée trop tardivement.

Certaines maladies rares affectant les chromosomes sont associées à une production trop faible d'hormones hypophysaires.

Les spermatozoïdes ne peuvent alors se développer normalement et n'assurent pas leur fonction.

On reconnaît parfois ce type de trouble hormonal à l'absence d'un système pileux normal.

Outre les causes physiques, la fertilité masculine peut être perturbée par certains produits chimiques comme le plomb, ou certains agents physiques comme les rayons qui peuvent léser les spermatozoïdes.

Il faut également citer les causes suivantes:

• Séjour prolongé en très haute altitude ou dans un climat très chaud

• Travail dangereux

• Abus d'alcool ou de médicaments
  

Enfin il faut évoquer les causes psychologiques qui peuvent jouer un rôle dans la stérilité.

Cela semble paradoxal mais on désire parfois un enfant tout en ayant peur.

Le corps érige alors une sorte de barrière en produisant des spermatozoïdes infertiles ou en trop faible quantité.

Traitement 

Il convient de s'adresser un médecin lorsque le problème de stérilité prend trop d'importance et que ses causes restent inexpliquées. Les problèmes d'origine physique doivent être recensés et traités. 

Pour évaluer l'état physique et psychologique du patient, le médecin est amené à lui poser des questions qui souvent sont ressenties comme embarrassantes par les hommes.

Elles concernent les antécédents familiaux, personnels ainsi que la vie sexuelle.

Le médecin fait ensuite effectuer un examen du sperme et selon les résultats du laboratoire, prescrit des hormones ou des médicaments qui stimuleront la motilité ou le nombre des spermatozoïdes.

Il vérifiera également par une radiographie que les tubes séminifères ne sont pas obstrués et permettent le libre passage du sperme.

Si les spermatozoïdes ne présentent pas d'anomalies, la femme devra se soumettre également à des examens.

S'il n'existe aucune raison physique expliquant la stérilité du couple, le médecin l'adressera à un psychologue afin de déterminer les causes psychologiques du problème.

Que convient-il de faire soi-même?

Il faut éviter les situations de stress, avoir une alimentation saine et s'abstenir de tout abus d'alcool ou de médicaments.

La stérilité ou infertilité est-elle une maladie grave?

Cette maladie ne présente aucun caractère de gravité pour la santé physique. Mais les conséquences psychologiques de la stérilité peuvent être sérieuses.

On rencontre souvent des couples qui veulent un enfant à "tout prix", et sont soumis à une telle pression que le lien qui unit les deux partenaires finit par se rompre.