Arthrose
L'arthrose est l'affection chronique dégénérative la plue répandue chez la personne âgée.
Les signes radiologiques touchent en moyenne 85% des plus de 60 ans et pratiquement 100% des plus de 80 ans.
Cependant, dans de nombreux cas, les signes radiologiques ne s'accompagnent pas de symptômes cliniques : l'arthrose peut être muette, alors qu'elle fait souffrir sévèrement des adultes plus jeunes.
D'autres souffrent surtout d'une localisation unique mais très invalidante.
L'arthrose est en principe un simple problème d'usure, mais il lui arrive de se compliquer de poussées inflammatoires douloureuses, responsables de déformations articulaires progressives, notamment au niveau des doigts.
Quelques origines spécifiques de l'arthrose
L'arthrose diffuse est souvent associée à d'autres maladies générales, comme le diabète, la goutte, les troubles hormonaux, l'hypertension.
L'arthrose localisée est souvent liée à une activité professionnelle qui sollicite à l'excès une articulation donnée.
Par exemple, l'arthrose du genou, ou gonarthrose, fut longtemps la maladie des carreleurs, des lavandières et des femmes obligées de porter des talons hauts pendant de longues heures.
Sur un genou fléchi, la pression que le fémur exerce sur le haut du tibia est très augmentée et facilite l'érosion du cartilage.
Un autre exemple connu est la rhizarthrose du pouce, atteinte entre le premier métacarpien de la main et la première phalange du pouce, qui touchait à coup sûr les tricoteuses, crocheteuses et dentellières.
L'arthrose de hanche, ou coxarthrose, domine dans certaines régions et chez leur habitants émigrés vers les villes. La cause en est héréditaire.
Autre cause : une inégalité de longueur des membres inférieurs qui crée un déséquilibre permanent des charges imposées aux hanches par le poids du corps; la plus sollicitée s'use plus vite.
Les conséquences psychosociales de l'arthrose
Lorsque tous les mouvement quotidiens deviennent trop limités et/ou douloureux, les conséquences sont multiples.
Les conséquences directes sont la diminution de mobilité et l'intolérance relative à l'activité qui se traduisent par :
- Une difficulté à la locomotion, indispensable pour faire ses courses, autant que pour conserver une vie sociale active.
- Une difficulté à l'alimentation, parce que la préparation des repas pui le repas lui-même deviennent pénibles.
- Une réticence ou une lenteur à se rendre aux toilettes, responsables d'incontinence, moralement très ma ressentie.
- Une difficulté à faire les gestes de la toilette qui demandent souplesse et résistance à la station debout?
- Une difficulté à s'habiller seul ou à refermer les vêtements avec des doigts déformés.
Les conséquences indirectes sont d'ordre psychosocial.
Une gêne, une douleur lancinante entrecoupées de poussées inflammatoires aiguës constituent une forme de stress pénible à supporter.
Les "douleurs" occupent une grande place dans la conversation des personnes âgées parce qu'elles représentent une cause constante d'anxiété et justifient une demande d'attention, de prise en charge médicale ou familiale, de chaleur humaine qui tendent à fuir.
Le sentiment de handicap, de détérioration de son corps, de dépendance vis-à-vis des autres pour des activités banales favorise l'isolement, le repli sur soi, et accentue le cycle de la dépression des sujets psychologiquement fragiles.
Les troubles de l'humeur ou du caractère qui s'ensuivent accentuent à leur tour l'isolement.
Des solutions
Il est pratiquement impossible d'éviter l'arthrose, contrairement à ce que prétendent les promoteurs de produits et médicaments miracles.
Il est en revanche possible d'en atténuer les effets par des moyens simples : médicaments anti-douleurs de plus en plus actifs, anti-inflammatoires de mieux en mieux tolérés, chirurgie pour les atteintes des grosses articulations.
On utilise aussi la kinésithérapie, la gymnastique d'assouplissement et les cures thermales.
Les effets indirects d'une arthrose évoluée peuvent être limités par l'intervention des équipes médico-sociales à domicile avec l'aide de volontaires pour maintenir un niveau minimal d'hygiène physique, mentale et de vie sociale.
Il existe dans presque toutes les villes des associations d'aide aux personnes âgées qui trouvent là le meilleur terrain pour leur action.
On dit de l'arthrose qu'elle est la maladie des centenaires : c'est une affection douloureuse qui ne met pas la vie en danger.
A trop parler de sa douleur, on ne peut plus l'oublier.