Le vieillissement cutané et ses conséquences

La peau et les téguments (poils, ongles et cheveux) constituent un véritable baromètre du vieillissement : ce sont les premiers organes qui se modifient avec l'âge.

Des modifications constantes

L'épiderme

Avec l'âge, la couche de cellules épidermiques s'amincit et surtout sa vitesse de renouvellement diminue.
Alors qu'il faut quelques jours pour la renouveler chez l'enfant et une vingtaine de jours chez l'adulte, le processus demande plus d'un mois au-delà de cinquante ans.
La cicatrisation des plaies superficielles est donc plus longue et plus difficile, ce qui favorise le développememnt des ulcères cutanés et des escarres.

Le derme

Le derme s'amincit aussi sensiblement, ce qui donne à la peau son aspect caractéristique de papier de soie : la peau devient fine et fragile.
La résistance aux pressions et aux frottements est diminuée ; les déchirures sont plus faciles.
Les principales modifications qui expliquent l'amincissement du derme sont la diminution du nombre des fibres collagènes et des fibres élastiques dans le tissu conjonctif.
La régression des petits vaisseaux capillaires accentue la sécheresse de la peau en diminuant les apports sanguins.

Les glandes sébacées

Devenues moins actives, elles fabriquent moins de sébum, sécrétion protectrice qui lubrifie la peau.
La sécheresse et la fragilité cutanée s'en trouvent accentuées.

Les glandes sudoripares

La sueur, fabriquée par les glandes sudoripares, joue un rôle capital dans la régulation de la température.
Les personnes âgées sont plus sensibles que l'adulte aux effets de la chaleur extérieure ou de la fièvre : leurs glandes sudoripares ne fabriquent plus assez de sueur pour rafraîchir la peau.
De plus, l'épiderme est moins bien hydraté.

Les téguments

Les poils se raréfient, sauf au niveau du visage où ils peuvent au contraire se développer, y compris chez la femme.
Ils apparaissent sur la lèvre supérieure, le menton, le nez, les bords du conduit auditif.
La perte des cheveux, qui commence souvent dès l'âge adulte, s'accentue.
Les calvities sont diffuses ou localisées (sur le sommet du crâne, dans le prolongement du front, sur les tempes).
En général, la localisation de la calvitie à un caractère familial : on devient chauve comme son père.
Les cheveux sont plus fins, moins résistants et blanchissent de plus en plus.
Un quinquagénaire sur deux est déjà grisonnant.
La croissance des ongles ralentit, des stries longitudinales et des cannelures apparaissent.
Plus cassants et plus secs, ils sont aussi souvent plus épais, surtout au niveau des orteils.

Des modifications inconstantes

Des modifications apparaissent de façon variable d'une personne à l'autre.
L'augmentation des cellules pigmentaires entraîne l'apparition de taches colorées sur la peau, le lentigo sénile, ou accentue les taches anciennes.
Autour des orifices des glandes sébacées, les comédons (points noirs) peuvent s'entourer de zones colorées par des pigments noirs.
A l'inverse, le reste de la peau devient plus pâle, ce qui peut faire croire, à tort, à une anémie.
Certains vaisseaux capillaires sous-cutanés se développent et forment des varicosités, des traînées, des points ou des petites étoiles rouges.
La régréssion des vaisseaux capillaires plus profonds rend plus difficile le phénomène de rougissement.

Les rides

Les rides sont des sillons qui se creusent dans le derme et l'hypoderme.
Elles sont favorisées par les mouvements répétés des muscles peauciers (notamment au niveau du cou et du visage), la perte des fibres élastiques, le déséquilibre alimentaire et surtout les radiations solaires.
Cette manifestation trop évidente du vieillissement cutané conduit, quand elle est mal tolérée sur le plan psychologique, à une intervention de chirurgie esthétique : le lifting.
Si les résultats apparents sont souvent satisfaisants pendant quelques années, il ne faut jamais oublier que le vieillissement réel de la peau reste le même.
Le chirurgien pratique toujours un bilan psychologique, suivi d'un soutien ultérieur éventuel, pour éviter les demandes d'interventions esthétiques abusives.
Le chirurgien intervient sur l'aspect de la peau, il n'a pas la capacité d'arrêter le temps, de rajeunir réellement.
Par ailleurs, comme tout acte de chirurgie, le lifting présente quelques risques d'échecs ou de complications.

Peut-on éviter les rides?

On sait que les facteurs favorisants essentiels sont l'exposition prolongée au soleil et les déséquilibres en eau et en alimentation.
Une bonne hygiène de vie est la meilleure prévention contre des rides excessives et précoces.
Mais le phénomène est inscrit dans l'évolution naturelle de la peau, et il est illusoire de prétendre l'éviter.
Il serait souvent préférable de les accepter comme des marques de la maturité et de la sagesse, plutôt que de vouloir sauvegarder à tout prix une image de jeunesse aussi fausse qu'artificielle.

Et pour réfléchir

- La peau est l'organe dont le vieillissement est le plus visible.
- La peau vieillit d'autant plus vite qu'elle est souvent agressée, notamment par le soleil.
- Tout produit cosmétique doit avant tout respecter la peau et son hydratation.
- Être bien dans sa peau, c'est aussi accepter qu'elle traduise l'âge réel.