Les médicaments de la personnne âgée

Une personne âgée consomme en moyenne trois fois plus de médicaments qu'un adulte.
70 à 90 % d'entre elles absorbent au moins un médicament chaque jour.
La maladie semble une cause évidente.
Rhumatismes, maladies cardiovasculaires, troubles cérébraux et mentaux, diabète, hypertension induisent une consommation régulière de médicaments.

La prescription poursuit trois buts distincts :

- le maintien de la vie, en traitant des maladies autrefois mortelles.
- la prévention d'une aggravation ou de complications.
- la restitution d'un confort compatible avec une vie agréable.

La demande du patient à son médecin est un phénomène banal.
Elle concerne surtout les médicaments dits de confort, tels que les somnifères, les laxatifs, les produits contre la douleur ou le rhume.
De plus en plus de gens considèrent que l'existence des médicaments rend inutile et fastidieuse l'observance des conseils d'hygiène de vie : la facilité et la rapidité d'action sont des exigences de l'époque.

La réponse du médecin à cette demande ou à une maladie obéit aux mêmes exigences.
Il se sert de la prescription pour maintenir une relation thérapeutique qui limite le passage à une automédication ou à des pratiques fantaisistes.
Deux facteurs accentuent le "phénomène-médicament".
D'une part, "l'agéisme", ou tendance à confondre sénescence et maladie.
d'autre part, le remboursement des médicaments à 100% chez de nombreuses personnes âgées lève le frein économique sur le coût du traitement.

Les effets des médicaments

Des effets indésirables

Certains produits possèdent des effets indésirables qui existent à tout âge, mais ils sont plus sensibles chez la personne âgée.
Par exemple, les antirhumatismaux engendrent plus facilement des effets sur l'estomac.

Des effets secondaires

Ils peuvent être dus à un dosage mal adapté ou à des associations trop puissantes.
Ainsi, les hypotenseurs trop efficaces sont responsables de malaises, chutes, vertiges, troubles sanguins graves.
Les antidiabétiques interdisent de sauter un repas au risque de déclencher une perte de connaissance ou un malaise avec chute.

Des effets croisés

Effets croisés ou interactions entre médicaments sont d'autant plus fréquents que le sujet suit différents traitements.
Deux substances peuvent conjuguer dangereusement leurs actions, les anéantir ou les modifier mutuellement.
Par exemple, certains médicaments contre le Parkinson sont incompatibles avec le traitement d'un glaucome ; les médicaments digestifs modifient l'absorption des autres produits.

Les autres facteurs de risques

Ils existent : mauvaise compréhension de la prescription, intolérance ou allergie personnelle, interaction avec l'automédication ou un régime incontrôlé.
Les oublis, les erreurs et confusions entre les boîtes, le non-respect de la durée du traitement conduisent parfois de médecin à augmenter inutilement les doses.

Comment peut-on mieux utiliser les médicaments?

Le médicament est un élément parmi d'autres du traitement, surtout quand l'âge multiplie les problèmes.
Un régime, la gymnastique et la rééducation, des soins dentaires, une psychothérapie ou l'ergothérapie peuvent retarder et diminuer le besoin de médicaments.
Des mesures et activités sociales, qui visent à rompre l'isolement, à lutter contre une dépression latente, à réactiver la mémoire, réduisent aussi les causes de prescription.
Elles doivent être étudiées ensemble par le médecin traitant, l'infirmière, l'assistante sociale, les thérapeutes, le responsable d'un club d'accueil.
Il est capital d'avoir un médecin traitant qui coordonne l'ensemble du dossier médical et les prescriptions des différents spécialistes consultés.
Il faut aussi accepter du médecin le refus de prescrire des médicaments qu'il juge inutiles : une cure de soleil ou un séjour thermal sont parfois plus bénéfiques.

Pour réfléchir...

Faut-il s'étonner que le médicament devienne une béquille chimique à la solitude et à l'anxiété quand :

- tant de personnes très âgées voient plus souvent leur médecin que leurs enfants, leur infirmière que leurs voisins...
- la presse encense la toute puissance de la chimie à longueur de publicités et d'articles...
- la prise de médicaments rythme la journée mieux que les repas...
- la surveillance de sa propre santé est l'un des derniers droits du grand âge, peu à peu dépouillé de toute maîtrise sur son environnement social.
- Le médicament devient dans de nombreux lieux de vie la seule drogue légale et autorisée, voire conseillée et gratuite.

Pourtant les effets secondaires ou indésirables des médicaments sont responsables de nombreuses hospitalisations.