Les tremblements

Le tremblement est un mouvement involontaire d'oscillation qui résulte de l'activité simultanée de muscles dont l'action et opposée, comme les muscles fléchisseurs et les muscles extenseurs des doigts.
Il doit être distingué du mouvement anormal que l'on peut rencontrer à la suite d'un accident vasculaire cérébral ou comme effet secondaire de certains médicaments.

Le tremblement de repos survient sur des muscles détendus, en dehors de toute activité.
Il frappe plus souvent le membre supérieur, notamment le pouce et l'index qui donnent l'illusion d'émietter un invisible morceau de pain.
Assez lent et bien rythmé entre 4 à 6 mouvements par seconde, le tremblement de repos est aggravé par la fatigue, les émotions et la marche.
Il est atténué ou disparaît lors d'un mouvement volontaire pour ne réapparaître qu'après un temps variable de repos musculaire.

Le tremblement intentionnel d'action survient à l'inverse lors d'un mouvement volontaire lent : il gêne par exemple la tenue d'un crayon ou d'un stylo pour écrire ou signer.

Sensiblement plus rapide que le précédent il est plus irrégulier, s'arrête ou reprend brusquement en n'importe quelle partie du corps.

Le tremblement d'intention est une oscillation de 3 à 5 cycles par seconde qui naît près de la racine des membres et s'amplifie en gagnant leur extrémité lors du déclenchement d'un mouvement volontaire.

Le tremblement d'attitude, absent au repos et au mouvement, n'apparaît que lors du maintien prolongé d'une attitude.
Assez rapide, il prédomine à la tête et aux membres supérieurs.

Le tremblement permanent est une agitation musculaire incessante qui persiste même pendant le sommeil.

Causes

La maladie de Parkinson

C'est la cause essentielle du tremblement de repos.
On sait qu'elle est due à la dégénérescence d'une zone précise du cerveau.
Cela entraîne une déficit en substance transmettrice d'influx nerveux, la dopamine.
Trois fois sur quatre, les premiers symptômes apparaissent entre 50 et 65 ans.

Les pseudo-Parkinson

Beaucoup de maladies avec dégénérescence d'une partie du cerveau peuvent donner des tremblements proches de celui du Parkinson.
De nombreux médicaments sont aussi responsables de tremblements pseudo-Parkinsoniens.
parmi eux, des neuroleptiques, utilisés pour le traitement des troubles mentaux ou de la démence, des modificateurs de la motricité de l'estomac ou la réserpine, utilisée contre l'hypertension.

Les maladies du cervelet

Elles sont responsables de la plupart des tremblements intentionnels d'action : tumeurs, accidents traumatiques ou vasculaires, toxiques, lésions dégénératives donnent des troubles équivalents.

Les autres causes possibles

Elles sont nombreuses : hyperthyroïdie, dégénérescence cérébrale, effets secondaires ou surdosages de médicaments comme le lithium, les anti-épileptiques, les médicaments contre l'asthme, ou contre l'angine de poitrine si souvent utilisés chez la personne âgée.

Traitement

L'examen clinique précis est complété par des examens du système nerveux (éléctro-encéphalogramme), musculaire (électromyogramme), des dosages hormonaux et des recherches toxiques ou de médicaments dans le sang, et éventuellement par une imagerie du cerveau (scanner, résonance magnétique).
Le traitement des tremblements est celui de la cause.
Pour la maladie de Parkinson, le confort du malade est longtemps amélioré par la prise de L-dopa qui compense le déficit cérébral en dopamine.
Mais il existe d'autres médicaments possibles, comme la bromocriptine ou l'amantadine.
Des travaux ont montré l'intérêt d'une portion quotidienne réduite d'aliments protidiques, absorbée uniquement après 16 heures.
La rééducation et la kinésithérapie sont utiles pour réduire les conséquences de la raideur.

Évolution

La dégénérescence évolue lentement, et les traitements perdent peu à peu leur efficacité.
On ne peut espérer guérir que les causes réversibles, tumeurs ou intoxications.

Attention

Le tremblement est un symptôme qui existe à tous les âges, mais qui est plus fréquent à partir de la cinquantaine.
Il est abusif de croire que tous les tremblements après cet âge sont dus à la sénilité ou à une maladie de Parkinson : il y a bien d'autres causes dont certaines peuvent être traitées.