Maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer, ou démence sénile précoce, affecte la capacité de penser et de raisonnement du cerveau.
Autrefois, le terme de "sénilité" servait à qualifier la maladie d'Alzheimer et d'autres types de perte des facultés mentales chez les personne âgées.
On sait aujourdh'ui qu'il existe plusieurs types de démence.
La maladie d'Alzheimer n'en est qu'une des formes les plus courantes.
Elle représente plus de la moité des admissions à l'hospice.
Symptômes
Troubles des facultés intellectuelles, perte de la mémoire, troubles de la personnalité (apathie, repli sur soi, fugue), confusion et désorientation, changement d'apparence (tendance à la négligence), humeur changeante, incontinence.
Causes
On a cru un moment que la démence était l'une des conséquences inévitables du vieillissement, mais on sait aujourd'hui que cela est faux et que la plupart des personnes âgées conservent leurs facultés mentales.
On ne comprend pas encore les causes et la nature de la maladie d'Alzheimer dont on pense toutefois qu'elle est liée à un processus dégénératif de certaines cellules cérébrales.
Des recherches ont suggéré un lien viral mais la maladie elle-même n'est ni infectieuse ni contagieuse.
Elle semble être de nature héréditaire, ce qui indique une origine génétique.
Cependant, tous les membres d'une famille ne sont pas affectés.
On a également soupçonné que le contact avec l'aluminium pouvait avoir un rôle dans la maladie.
Traitement
Si l'on suspecte la présence de la maladie d'Alzheimer, il faut consulter le médecin sans retard.
Beaucoup d'autres maladies, curables, produisent les mêmes symptômes : anémie, troubles de la thyroïde, artériosclérose, et accident cérébrovasculaire.
Ces maladies exigent un traitement immédiat.
Dans la mesure ou l'examen clinique ne permet pas de conclure sans équivoque à l'existence de la maladie d'Alzheimer, le médecin procède par élimination des autres affections pouvant induire les mêmes symptômes.
Il n'existe pas de traitement particulier mais beaucoup de choses permettent d'aider le patient.
Le médecin apportera des conseils à la famille au sujet des soins à prodiguer au malade et lui donnera des informations sur les groupes d'entraide et d'autres aspects d'une prise en charge à long terme.
En effet, il faut savoir que les patients atteints de la maladie d'Alzheimer souffrent de dépressions ou délires qui aggravent encore la perte de mémoire et entraînent une situation totalement invalidante.
En d'autres termes, la maladie affecte plus le patient qu'elle ne le devrait.
Le traitement de la dépression peut contribuer à l'amélioration de l'état du patient même si l'évolution de la maladie est inchangée.
Que peut-on faire soi-même?
En général, c'est la famille qui doit prendre en charge le malade.
Le stress en résultant peut nuire aussi bien au patient qu'aux membres de la famille qui s'occupent de lui.
Il faut donc envisager de s'adjoindre une aide en engageant quelqu'un pour permettre à la famille de se reposer de temps à autre.
Le changement d'environnement peut limiter le stress pour le patient et la famille.
Il faut veiller à ce que la maison soit en ordre, cela offrira plus de sécurité et facilitera les choses.
Les objets doivent être toujours à la même place pour que le malade n'ait pas à mémoriser des choses nouvelles.
Les portes et les fenêtres doivent être fermées pour éviter qu'il ne sorte seul.
D'ailleurs il vaut mieux qu'il porte un bracelet indiquant nom, adresse, numéro de téléphone et mentionnant la maladie.
Il faut faire preuve de patience car si le malade a l'air de s'entêter ou vouloir tout contredire, il n'en est pas responsable.
A mesure que la maladie évolue, il aura besoin d'une aide toujours plus importante pour effectuer des tâches pourtant simples, jusqu'à l'hospitalisation rarement évitable.
Évolution
La progression est lente.
les facultés intellectuelles et émotionnelles régressent petit à petit sur une période allant de 2 à 8 ans.
L'évolution se caractérise par un repli croissant du malade sur lui-même : il évite responsabilité et relations sociales.
la maladie d'Alzheimer est malheureusement incurable.
Comment éviter la maladie d'Alzheimer?
Il n'existe aucune prévention.
Les personnes âgées peuvent se préserver contre les symptômes proches de ceux de la maladie d'Alzheimer par un régime alimentaire équilibré, un exercice physique régulier, et le traitement immédiat, entre autres, des troubles de l'audition et de la vision.