Aérophagie et ballonnements

Le ballonnement, appelé aussi flatulence ou météorisme, est la formation de gaz dans l'estomac et l'intestin qui relève du processus normal de la digestion.
Au cours de la digestion, certains gaz sont produits ; ils ne causent en principe aucune gêne chez un individu en bonne santé car ils sont en grande partie absorbés par la paroi intestinale.
Les gaz non expulsés disparaissent dans l'intestin.
Mais la formation de gaz dans les intestins peut prendre des proportions considérables et gênantes en liaison avec plusieurs types de maladies.

Causes

Tous les troubles de la fonction digestive peuvent donner lieu à une production accrue de gaz : affections touchant l'estomac, l'intestin, le foie, la vésicule ou le pancréas.
L'absorption d'une trop grande quantité d'air, aérophagie, est également une cause fréquente de ballonnement.
Elle est particulièrement gênante dans la mesure où le sujet ne peut la maîtriser même en en ayant pris conscience.
D'autres causes non digestives sont possibles : affections cardio-vasculaires, génitales, neurotoniques.

Traitement

La cause de ballonnement est souvent connue : repas trop riches et manque d'exercice.
Mais si le ballonnement apparaît en dépit d'une vie saine et d'une alimentation équilibrée, il faut alors consulter un médecin.
L'interrogatoire du médecin porte sur l'ancienneté, l'horaire, la fréquence, la régularité des troubles, leur liaison avec certains aliments ou boissons.
L'examen clinique précise la localisation du ballonnement : estomac, intestin ou côlon.
Il différencie également la présence d'air, qui donne un son creux à la percussion  par les doigts, de la présence de liquide qui produit un son mat.
Si besoin, le médecin prescrit ensuite des examens pour s'assurer de l'origine des troubles.
L'estomac et le côlon sont étudiés par radiographie ou endoscopie.
La fonction digestive est analysée au laboratoire par examen fonctionnel des selles.
Une analyse de sang peut montrer des signes indirects de mauvais fonctionnement hépatique ou vésiculaire.
Dans de rares cas, une coelioscopie (ou laparoscopie) sous anesthésie est demandée.
Le médecin différencie ainsi les ballonnements liés à un trouble fonctionnel de ceux liés à une maladie organique dont certaines, graves, doivent être opérées.
C'est le cas des cancers digestifs, dont le diagnostic ne doit pas être retardé par une fausse confiance.
Le véritable traitement est celui de la cause, et donc très variable d'une maladie à l'autre.
Il comprend toujours la suppression des aliments et boissons favorisant ou provoquant le ballonnement, souvent un traitement est associé pour absorber les gaz.
Le charbon, présent dans de nombreuses spécialités, reste le produit de référence avec l'argile.
L'activité physique, les massages circulaires abdominaux complètent les mesures générales dans tous les cas.

Que peut-on faire soi-même?

La meilleure façon de prévenir le ballonnement est d'avoir une alimentation saine.
Les personnes sujettes au ballonnements doivent éviter certains aliments qui favorisent la formation de gaz.
Parmi ces aliments, on trouve les oignons, les légumes secs, les choux, mais aussi les gâteaux.
Parmi les boissons, mieux vaut renoncer à la bière, au cidre.
Il faut veiller à aller à la selle régulièrement mais sans recourir à des laxatifs ; mieux vaut régler le problème en ayant une alimentation étudiée : yaourts, fruits (à l'exception des prunes), riz et viande maigre.
Les infusions de cumin et d'anis ont également une action bénéfique.
Enfin, il faut faire de l'exercice régulièrement.
Une petite promenade digestive fait souvent des merveilles.

Important

Les ballonnements peuvent être le signe d'une affection grave de l'appareil digestif.
Tout sentiment de gêne vis-à-vis du médecin est ici totalement déplacé et il ne faut pas hésiter à consulter en cas de ballonnement chronique.

On retiendra

Aérophagie : présence d'air dans l'estomac, souvent due aux boissons gazeuses, à l'ingestion trop rapide des aliments, à la mastication prolongée de chewing-gums ou à un tic de déglutition de la salive.

Flatulence : exprime plutôt la présence diffuse d'air dans l'intestin, souvent liée à des excès alimentaires, à une insuffisance digestive, ou une constipation.

Météorisme : terme général évoquant le résultat sonore de la percussion abdominale par les doigts du médecin.