Diphtérie
La diphtérie est une maladie infectieuse grave, devenue rare grâce à la vaccination et à une meilleure hygiène.Cette maladie débute souvent par des symptômes touchant les voies respiratoires supérieures.
Au début, la diphtérie ressemble à une banale angine qui progressivement s'aggrave, et s'installe pour plus longtemps.
L'infection se propage souvent aux amygdales, mais peut aussi se développer dans le larynx, les fosses nasales, les organes génitaux, ou les plaies cutanées.
Lorsque l'infection se développe dans le larynx, il y a risque d'étouffement : c'est le croup, dû à l'obturation des voies respiratoires.
La diphtérie peut également donner des symptômes graves au niveau du coeur, du cerveau ou des reins (symptômes d'intoxication).
Causes
La diphtérie est due à une bactérie, corynebacterium diphteriae, ou bacille de Löffler, qui se propage par les sécrétions buccales ou nasales des porteurs, qu'ils soient sains ou malades.
Lorsqu'on tousse ou qu'on éternue, de fines particules de sécrétions sont expulsées, porteuses des bactéries, qui se répandent dans l'air ambiant et peuvent contaminer l'entourage.
La maladie est due d'une part à l'infection liée à l'activité des bactéries dans l'organisme, et d'autre part à des toxines sécrétées par ces bactéries.
Ces toxines peuvent provoquer des symptômes dans d'autres organes que ceux qui sont directement infectés.
Traitement
Il faut consulter le médecin devant les symptômes décrits ci-dessus.
Le médecin examine la gorge et les oreilles, palpe les ganglions, écoute le coeur et les poumons.
Il peut effectuer un prélèvement sur les muqueuses du pharynx, et prescrire une analyse de sang pour identifier le germe responsable de l'infection, et tester sa réaction aux antibiotiques.
La diphtérie se soigne par l'administration d'antibiotiques et d'antidotes aux toxines sécrétées par les bactéries.
Le traitement peut également comporter des fébrifuges (substances qui combattent la fièvre), des antalgiques ou des antiarythmiques en cas de perturbation du rythme cardiaque.
Le malade est hospitalisé et mis en quarantaine en raison des risques de contagion.
Il est important de retrouver l'origine de la contamination, afin d'enrayer tout de suite le développement de l'épidémie.
La diphtérie laryngée peut provoquer des difficultés respiratoires : c'est le croup.
Pour permettre au patient de respirer malgré l'obstruction du larynx, le médecin dispose de deux méthodes : l'intubation et la trachéotomie.
l'intubation consiste à introduire un tube en plastique dans le larynx, afin d'assurer le passage de l'air.
Dans la trachéotomie, le médecin ouvre la trachée au-dessous du larynx, et y place une canule qui restera en place jusqu'à ce que l'inflammation soit calmée et que la respiration naturelle soit rétablie.
Que peut-on faire soi-même?
On ne peut rien faire soi-même, mais il faut veiller à s'alimenter et à prendre suffisamment de liquide durant la maladie.
Évolution
La diphtérie commence habituellement par de la fièvre et une dégradation progressive de l'état général.
Puis le patient ressent des douleurs dans la gorge, et une membrane se développe sur les muqueuses des amygdales et du pharynx.
La fièvre monte, la fatigue s'installe, la déglutition devient difficile.
Quelques semaines après le traitement, les symptômes décroissent progressivement, et le malade recouvre la santé.
La diphtérie est-elle dangereuse?
Dans les cas sévères, la diphtérie a des répercussions sur le coeur et les reins.
Le système nerveux peut également être atteint, et on voit se développer des paralysies qui ne sont pas toujours curables.
Comment éviter la diphtérie?
Il suffit d'être vacciné contre cette maladie.
Grâce à la vaccination systématique des enfants, il y a moins de cinq cas par an en France.