L'asthme
L'asthme (Asthma bronchiale) est une maladie très courante et souvent chronique des voies respiratoires.
Les asthmatiques ont des crises répétitives qui arrivent soudainement.
Ils éprouvent alors beaucoup de difficultés à inspirer et surtout à expirer.
Le patient a rapidement des sueurs froides, son pouls s'accélère et en même temps il émet un sifflement caractéristique lors de l'expiration.
L'asthme exogène est provoqué par des substances provenant de l'environnement telles que le pollen ou les poils d'animaux.
L'asthme est souvent considéré comme une maladie allergique, mais en fait seul un tiers des asthmatiques souffrent de crises provoquées par des facteurs exogènes.
La forme la plus courante reste l'asthme endogène qui se manifeste par des crises subites sans aucune cause extérieure.
Les facteurs psychiques (stress, angoisse...) semblent avoir une responsabilité prédominante.
On ne connaît jamais à l'avance l'importance d'une crise d'asthme.
Son ampleur peut varier d'une personne à l'autre.
Au début d'une crise, les sensations sont très pénibles, angoissantes et éprouvantes, bien que les douleurs soient en fait assez modérées.
La gravité réelle de la crise est indépendante de ces sensations.
Causes
La crise d'asthme est due à une contraction spasmodique des bronchioles que la formation de glaires contribue à encombrer, ce qui rend l'expiration particulièrement difficile.
Lors d'une crise d'asthme exogène, les bronches réagissent au contact de matières allergènes, par exemple fumée de cigarette, fleurs, parfums, poussière, poils d'animaux ou pollen.
Qu'elles soient d'origine exogène ou endogène, les crises peuvent être provoquées et amplifiées par des maladies infectieuses.
L'asthme est souvent héréditaire.
Traitement
Il existe une grande variété de médicaments (broncho-dilatateurs ou antiallergiques) pour soulager l'asthme.
Préparations et dosages doivent être testés pour s'adapter à chaque cas.
Les crises d'asthme bénignes ou espacées peuvent être calmées à l'aide de nébulisations.
Lors de crises plus importantes, la prise de cachets ou de suppositoires et l'utilisation quotidienne d'un nébulisateur sont nécessaires.
En cas de crises graves et prolongées (état de mal asthmatique), l'hospitalisation s'impose.
Le retour à l'état normal varie de quelques heures à plusieurs jours, voire des semaines.
Dès les premiers symptômes, on doit consulter un médecin.
L'asthme est une maladie sérieuse qui risque de devenir difficile à traiter.
Le médecin procède à un examen clinique et demande éventuellement des examens biologiques, radiologiques ou fonctionnels.
En cas de crise aiguë, c'est le traitement d'urgence où une injection intraveineuse est effectuée, avec ou sans aérosol projetant directement dans les bronches les médicaments nécessaires.
Dans d'autres cas, nébulisations, comprimés ou suppositoires suffisent.
Évolution
L'évolution varie beaucoup d'une personne à l'autre.
L'asthme peut durer plusieurs années, parfois toute une vie.
Dans certains cas l'enfant guérit à la puberté.
L'asthme est-il dangereux?
C'est une maladie grave mais souvent enrayée par les médicaments.
Elle peut avoir des conséquences lourdes si l'on néglige le traitement.
L'insuffisance cardiaque et respiratoire représente l'évolution fatale habituelle du malade négligent.
Comment éviter l'asthme?
C'est difficile, mais on peut déjouer la crise en éliminant si possible les facteurs qui peuvent la provoquer.