Maladie de crohn
La maladie de crohn, aussi appelée iléite ou entérite régionale, est une affection chronique caractérisée par l'inflammation de l'iléum (segment inférieur de l'intestin grêle), du côlon ou des deux.
Elle peut survenir à tout âge mais est plus fréquente avant 40 ans.
Les zones affectées deviennent fibreuses, et sont envahies par un tissu cicatriciel provoquant un rétrécissement, ou une sténose, qui entraîne parfois une occlusion intestinale.
Les symptômes peuvent toucher d'autres parties du corps, en se traduisant par de l'arthrite ou des problèmes dermatologiques.
La maladie de Crohn semble être lié à un dysfonctionnement du système immunitaire.
On trouve souvent un terrain héréditaire favorable bien qu'il n'y ait pas de mode bien défini de transmission génétique.
On suppose donc que certains individus ont une vulnérabilité face à la maladie, déclenchée par un virus ou un autre agent infectieux.
Traitement
Au début de la maladie, on ne perçoit souvent qu'une douleur abdominale-qui siège plus volontiers du côté droit- et une diarrhée, parfois teintée de sang, qui apparaît systématiquement 4 ou 5 heures après chaque repas.
On note parfois au contraire une constipation.
A un stade plus avancé, douleurs abdominales et diarrhée sont constantes.
Elle s'accompagnent de fièvre, d'anorexie et d'amaigrissement.
Les carences en calcium ou en potassium, avec troubles neuro-musculaires, ne sont pas rares.
Le médecin procède en général à un examen radiologique avec lavement baryté et à une radiographie de l'intestin grêle après avoir fait ingérer du baryum au patient.
L'examen radiologique permet de déceler les ulcérations caractéristiques de la maladie.
L'analyse des selles met en évidence des signes inflammatoires et révèle la présence de sang.
Le traitement consiste avant tout à administrer des médicaments qui vont lutter contre l'inflammation et soulager les symptômes.
On utilise, au début, de la salazosulfapyridine (médicament combattant les crampes et la diarrhée) et des corticostéroïdes.
Si ces médicaments n'ont pas d'effet, on a recours à des immunosuppresseurs.
La chirurgie s'impose parfois lorsque le traitement médicamenteux ne permet pas de contrôler la maladie, en raison d'une occlusion intestinale ou d'autres complications.
L'une des procédures chirurgicales utilisées consiste à court-circuiter mes segments atteints de l'intestin, afin d'exclure la présence d'aliments dans cette zone.
Mais on peut aussi procéder à l'ablation de la région touchée.
Il est parfois possible de pratiquer une iléostomie qui raccorde directement une boucle de l'intestin grêle à un orifice crée sur la paroi abdominale, afin que le contenu intestinal soit évacué avant d'atteindre les zones affectées qui pourront ainsi cicatriser.
Que peut-on faire soi-même?
Bien que l'alimentation ne joue aucun rôle dans l'apparition de la maladie, certains aménagements de régime peuvent aider à soulager les symptômes.
Une alimentation sans produits excitants et pauvre en fibres (légumes crus et son par exemple) peut être bénéfique.
L'exercice physique (jogging, marche, natation) est également recommandé.
Évolution
Cette maladie a un cours imprévisible.
Elle peut se traduire par une seule crise ou survenir par poussées à intervalles réguliers, parfois de quelques années.
Les symptômes sont différents en nature, en fréquence et en intensité.
Ils s'aggravent en l'absence de traitement.
Dans certains cas, la maladie de Crohn exige des hospitalisations et des interventions chirurgicales fréquentes.
La maladie de Crohn est-elle dangereuse?
Elle peut l'être, mais la plupart des personnes affectées ont une vie relativement normale.