Rhume

Le rhume banal ou rhinite désigne les diverses formes d'infections des voies respiratoires supérieures.
Il arrive régulièrement que l'on "attrape un rhume".
On compte en moyenne une cinquantaine de rhumes au moins dans une vie.
Tous les rhumes ne se manifestent pas de la même façon, mais on constate certains signes communs tels que l'écoulement nasal (rhinite aiguë), l'enrouement (laryngite) ou la congestion des voies aériennes (bronchites).

Ces trois symptômes apparaissent ensemble pour certains rhumes, mais on en dénombre plus souvent un ou deux.
Il arrive que le rhume s'aggrave d'une infection bactérienne des sinus, de l'oreille moyenne ou des voies aériennes.
Un traitement antibiotique est alors nécessaire.
Dans la plupart des cas, cependant, le rhume ne nécessite aucun traitement médicamenteux.

Causes

Plus de 100 virus différents peuvent être à l'origine du rhume banal.
La plupart appartiennent à la famille des rhinovirus mais certains virus n'en faisant pas partie (virus Coxsackie) en sont aussi responsables.
Les virus sont présents de façon quasi permanente. Ils sont disséminés sous forme de gouttelettes lorsqu'une personne enrhumée éternue, tousse ou parle.
Les virus se fixent dans les cellules qui tapissent les parois nasales et les sinus et provoquent la libération d'une grande quantité de mucus, d'où un écoulement nasal important.
Contrairement à la croyance populaire, on n'attrape pas un rhume en ayant les pieds mouillés, en sortant avec les cheveux mouillés ou en prenant froid. Cependant, une trop grande fatigue ou le stress peuvent rendre l'organisme vulnérable face à une infection virale.

Traitement

Le rhume banal, avec des signes modérés, ne demande pas forcément une consultation médicale.
Celle-ci devient nécessaire quand la fièvre dépasse 39°, quand la toux devient grasse, quand l'écoulement nasal n'est plus clair mais coloré et épais, ou en cas de fragilité particulière.

Que peut-on faire soi-même?

- Boire abondamment pour compenser les pertes d'eau dues à la sueur et se reposer pour permettre à l'organisme de combattre par lui-même le virus.
- Prendre du paracétamol -de préférence à de l'aspirine- qui permet de lutter contre la fièvre et les douleurs musculaires.
- Faire des pulvérisations de sérum physiologique dans les fosses nasales, ainsi que des pulvérisations de produits antiseptiques et anti-inflammatoires dans le nez et la gorge.
- humidifier l'atmosphère a aussi des effets positifs.

Mais il faut éviter :

- Les antitussifs, les décongestionnants pour le nez, et les antibiotiques locaux, médicaments plus souvent néfastes que bénéfiques.
- Les fortes doses de vitamine C dont l'éfficacité n'a jamais été prouvée.
- Tous les médicaments vendus sans ordonnance.
- Les vieux remèdes familiaux du genre : manger beaucoup, faire une diète, prendre des laxatifs ou encore dormir avec un bonnet et des chaussettes.

Tant qu'il s'agit d'un rhume banal, d'origine virale, le médecin ne peut que lutter contre la fièvre et les symptômes apparents.
Il prescrit des antibiotiques s'il y a une infection bactérienne secondaire, ou lors d'une affection pulmonaire chronique qui accroît le risque d'infection.
En cas de diabète, d'asthme ou de certaines maladies chroniques, le médecin peut augmenter la posologie des médicaments et conseiller d'autres mesures préventives.

Evolution

Deux ou trois jours après la contamination, on se sent parfois fatigué et en mauvaise santé.
Suivent alors écoulement nasal, éternuements, sensation "d'oeil qui pleure" et de gorge sèche et irritée.
La plupart des individus se sentent mieux après quatre ou cinq et sont complètement guéris en 7 à 10 jours.

Le rhume est-il dangereux?

Il ne l'est pas chez la plupart des sujets.
On compte parmi les exceptions le bébés ou les jeunes enfants, les diabétiques, les malades cardiaques ou souffrant d'affections pulmonaires chroniques, les personnes ayant des déficiences immunitaires dues à la chimiothérapie ou à une maladie.
La complication la plus fréquente du rhume est la sinusite, inflammation et infection des sinus.
Elle est due aux difficultés de vidange à travers un nez bouché.
Contrairement au rhume, la sinusite nécessite un traitement antibiotique et anti-inflammatoire.