Sciatique

La sciatique est une douleur ressentie le long du trajet du nerf sciatique.
Ce nerf part des fosses lombaires, traverse la fesse, descend en arrière de la cuisse, passe derrière le genou.
Il peut alors obliquer vers le gros orteil ou vers le cinquième doigt.
Si la douleur est ressentie dans le membre inférieur, sont origine réelle est au niveau des racines nerveuses émergeant de la colonne vertébrale à la hauteur des vertèbres lombaires.

Causes

La sciatique provient toujours d'une irritation mécanique des racines nerveuses.
Cette irritation peut être due à une usure des disques vertébraux ou à une dégénérescence du disque intervertébral qui réduisent l'orifice de sortie des racines nerveuses.
C'est le cas de toutes les formes d'arthrose.
Il peut s'agir aussi d'une contracture des muscles paravertébraux provoquée par un effort intense, violent ou inhabituel sur une musculature insuffisante.
Dans d'autres cas, plus rares, la source de l'irritation est un cancer, une infection, un abcès du disque ou d'une vertèbre.

Traitement

L'interrogatoire et l'examen clinique auxquels procède le médecin ont pour but de déterminer s'il s'agit bien d'une sciatique et quelle en est la cause probable.
Il mesure, en soulevant la jambe tendue, l'angle auquel la douleur apparaît.
Examen qui permet de juger de l'importance de la sciatique.
La radiographie vient compléter le bilan.
Le traitement dépend de la cause et de la gravité.
La mise au repos des muscles dorsaux s'impose et un arrêt de travail est généralement nécessaire.
Dans les cas les plus favorables, un traitement par antalgiques, anti-inflammatoires et décontracturants suffit.
Des infiltrations locales viennent à bout de la plupart des cas rebelles avec l'aide de la kinésithérapie.
Quelques sciatiques récidivantes ou réfractaires au traitement médical doivent être traitées par le chirurgien, avec corset plâtré ou intervention libérant les racines du nerf sciatique.

Évolution

Quand la sciatique survient après avoir soulevé une charge trop lourde, l'évolution est habituellement favorable.
Si des lésions d'arthrose du disque ou des vertèbres existent, des récidives sont à craindre.
Quand il s'agit d'une hernie discale vraie, la chirurgie est souvent le seul moyen de guérison définitive.

La sciatique est-elle dangereuse?

La sciatique n'est pas une maladie grave car elle ne met pas la vie en danger.
Elle est cependant invalidante car tout effort réveille ou accentue la douleur tant que la guérison n'est pas totale.
Les capacités de travail et de mouvement sont donc fortement diminuées.

Peut-on éviter la sciatique?

Ce n'est pas toujours possible, mais quelques précautions simples éviteraient beaucoup de crises aiguës :

- faire du sport et entretenir une bonne musculature dorsale, notamment par la natation et la musculation.
- échauffer les muscles avant un effort physique ou entraînement sportif.
- apprendre à soulever une charge en utilisant la puissance des muscles de la cuisse et la résistance d'une colonne vertébrale bien droite et verticale.

Ce dernier point est très important car le geste, équivalent à celui d'un haltérophile soulevant une énorme charge, est à tort considéré comme peu élégant par beaucoup de femmes.
Or plier les genoux et garder le dos droit n'est pas moins élégant que de se  pencher en avant pour saisir la charge et tendre ainsi ses fesses en arrière.
Beaucoup de clubs ou d'entreprises organisent des démonstrations ou des entraînements ouverts à tous.
Dormir sur un lit bien plat et "dur" est également très bénéfique.

Important

Toute sciatique est invalidante : tant que la guérison n'est pas complète, les mouvements restent douloureux.
Après une sciatique la reprise des activités professionnelles doit être prudente.
Certaines professions particulièrement exposées peuvent bénéficier d'un aménagement de leur poste après consultation du médecin du travail.