Gelures
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- Publié le jeudi 12 janvier 2012 09:18
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Une gelure est la destruction des tissus par l'action du froid.
En temps normal, le sang apporte au niveau de la peau une quantité régulière de chaleur.
Sous l'effet du froid, les vaisseaux sanguins se contractent et n'apportent plus cette chaleur qui pourrait compenser la baisse de température extérieure.
L'absence d'oxygène apporté par la circulation sanguine, l'arrêt des réactions chimiques dans la cellule et au stade ultime l'apparition de micro-cristaux d'eau dans les cellules provoquent la mort des tissus.
La peau, le tissu sous-cutané, les muscles sont plus sensibles que les tendons, les ligaments et les os ce qui explique qu'un membre gelé puisse encore remuer.
Les gelures atteignent surtout les extrémités parce qu'elles sont plus exposées au froid et moins irriguées par la circulation.
Tout ce qui gêne la circulation favorise l'apparition des gelures : chaussures trop petites, vêtements et chaussettes serrés.
Les maladies de la circulation comme les troubles veineux graves, l'artérite ou la maladie de Raynaud, on les mêmes effets.
La fatigue, une alimentation insuffisante notamment en glucides, la déshydratation sont des éléments défavorables.
L'absorption d'alcool qui, après le réchauffement rapide et provisoire, entraîne une chute de la température centrale est évidemment un facteur aggravant.
Les différentes gelures
Les gelures du premier degré (photo ci-dessus)
Elles sont les plus superficielles.
La peau est blanche, lisse, douloureuse surtout au moindre contact.
L'onglée, qui correspond à cette situation, est banale en hiver, ainsi que les atteintes du nez ou des oreilles.
Les gelures de deuxième degré (photo ci-contre)
Ce sont celles qui atteignent la couche profonde de la peau.
Celle-ci est violacée ou très blanche et des bulles superficielles ou phlyctènes apparaissent, comme après un traitement par le froid pour des verrues par exemple.
La peau est moins douloureuse spontanément, mais reste très sensible au contact et lors du réchauffement.
Les lésions ne sont pas profondes et la peau cicatrisera en quelques semaines, après une greffe au besoin.
Les gelures du troisième degré
Elles sont toutes des gelures profondes, quand les lésions dépassent la couche sous-cutanée.
La peau est alors violet foncé, avec des phlyctènes contenant un liquide sanglant.
Après quelques heures, la peau devient noirâtre, la zone gelée est entourée d'un oedème, la sensibilité cutanée a disparu.
Les lésions profondes ne cicatriseront pas : l'amputation chirurgicale est la règle.
Lorsqu'une gelure est grave, il y a toujours coexistence des trois degrés.
En général, les lésions les plus graves se situent vers l'extrémité du membre (orteils par exemple), les moins graves se trouvent plus près de la racine du membre (cheville, mollet).
Il est souvent très difficile pour le chirurgien de se prononcer sur l'étendue définitive des lésions irrécupérables dès les premières heures : la récupération peut être surprenante ou, plus rarement, décevante.
Certaines gelures apparemment étendues ne se soldent que par la perte de quelques orteils.
L'hypothermie
C'est la chute de la température centrale provoquée par une exposition prolongée au froid.
L'hypothermie survient plus vite dans l'eau qu'en altitude.
Les risques sont surtout liés à la perte de connaissance et aux troubles du rythme cardiaque qui peuvent survenir à partir d'une température inférieure à 33 degrés.
Que peut-on faire face à une gelure?
En présence de gelures du premier degré, le plus simple est de donner des boissons chaudes, de favoriser l'exercice musculaire et de réchauffer simplement les extrémités au contact du corps.
Il est inutile d'accélérer le processus de réchauffement, qui a pour seul effet d'accentuer la douleur.
En présence de gelures plus graves, la victime doit être évacuée par les secours vers un centre spécialisé.
Tout ce qui gêne la circulation est desserré et remplacé par des protections amples et sèches.
Des boissons chaudes, des aliments sucrés, un peu d'exercice musculaire et un enveloppement chaud dans un sac ou une couverture isotherme sont les gestes d'attente complémentaires.
En présence d'une hypothermie, le réchauffement doit être progressif par l'enveloppement chaud et sec et l'absorption de boissons chaudes et sucrées.
Le pouls est surveillé pour pouvoir entreprendre un massage cardiaque externe en cas d'arrêt cardiaque.
Comment peut-on éviter les gelures?
La plupart des gelures surviennent au cours d'activités en montagne.
La connaissance du milieu, l'information météo, le respect des règles de sécurité, le port de vêtement adaptés sont les éléments de base.
Il existe dans toutes les stations de montagne, des documentations abondantes sur les dangers et les mesures préventives générales ou spécifiques : les consulter avant de partir, même pour une promenade anodine, est prudent et responsable.
