Antihypertenseurs

La prise de tension artérielle est une mesure de la pression que le sang exerce sur les parois des artères.
Lorsque cette pression est trop élevée, on parle d'hypertension artérielle.
Bien que l'hypertension puisse se prolonger des années sans donner le moindre symptôme, elle peut avoir des répercussions négatives sur l'état des vaisseaux du coeur et des reins.

Les premiers remèdes antihypertenseurs sont apparus vers 1955.
Avant cela, la seule façon de lutter contre l'hypertension artérielle était de soumettre le malade à un régime sévère, pour lui faire perdre du poids et baisser le taux de sodium.
Actuellement, il existe de nombreuses substances médicamenteuses capables de traiter ce problème.
Leur usage a permis depuis 1970 une baisse de 50% du nombre de décès par apoplexie et de 35% pour les décès par attaque cardiaque.
Les anti-hypertenseurs appartiennent généralement aux catégories suivantes :

 

- diurétiques
- bêta-bloquants
- antagonistes calciques
- inhibiteurs de l'enzyme de conversion
- inhibiteurs du système sympathique
- vasodilatateurs

Traditionnellement, la première étape d'une démarche anti-hypertensive consistait à mettre le patient sous diurétiques.
Si ce traitement n'était pas assez efficace, on y ajoutait d'autres médicaments.
Aujourd'hui, le thérapeute dispose d'une large palette de substances, et d'une meilleure compréhension de leur mode d'action.
Il peut donc définir un traitement en fonction de l'âge, du sexe, de la race, et des symptômes observés.
Les traitements sont désormais plus simples, et les effets secondaires réduits.

Action des hypertenseurs

Chaque classe d'antihypertenseurs à son mode d'action.

Les diurétiques

Ils agissent au niveau des reins pour augmenter l'élimination de l'eau et du sodium.
Selon l'endroit du tubule rénal où ils agissent, ils éliminent ou épargnent en même temps du potassium.
Dans un cas il faut donc un apport supplémentaire de potassium, inutile dans l'autre cas car les excès comme les carences en potassium sont dangereux pour le coeur.
Quel que soit le diurétique, le volume sanguin diminue et la pression artérielle baisse.

Les bêta-bloquants

Ce sont des substances qui agissent sur les récepteurs bêta du système nerveux autonome.
Ils agissent donc en principe sur de multiples cibles : on les utilise aussi pour le traitement des migraines par exemple.
Sur le coeur, ils ont un effet de ralentissement du rythme des battements et ne peuvent être donnés à un hypertendu dont le pouls de base est déjà lent.
Leur action de relâchement sur les sphincters qui ouvrent les capillaires leur confère une action hypotensive assez puissante en diminuant les résistances au passage du sang.
Très souvent prescrits chez les sujets jeunes, ils sont un effet protecteur reconnu sur le coeur mais peuvent entraîner des modifications défavorables des lipides sanguins.

Les antagonistes calciques

Ils agissent sur le calcium disponible dans les cellules musculaires disséminées dans les parois artérielles.
Ce calcium est nécessaire à leur contraction et sa diminution entraîne un relâchement des artères qui favorise la baisse de tension.
Ils peuvent être utilisés seuls ou en association surtout chez les personnes âgées car leur tolérance est excellente.

Les inhibiteurs de l'enzyme de conversion

Ils agissent sur la longue chaîne chimique qui gère la contraction des artères.
Ils bloquent en particulier la production d'angiotensine II en empêchant une enzyme d'agir.
Ils ont un effet secondaire spécifique assez gênant : une toux sèche qui ne cesse qu'à l'arrêt du traitement.
Plus la dose est élevée, plus la toux risque d'apparaître, ce qui survient dans 15 à 20 % des cas environ.
Ce sont pourtant des médicaments très actifs, seuls ou en association avec d'autres médicaments, diurétiques de préférence.

Les stimulants de la prostacycline

Ils agissent en favorisant la synthèse d'une hormone naturelle antihypertensive et anti-artériosclérose.
Aussi efficaces que les autres, ils peuvent être prescrits seuls ou en association

Important

Certains patients sous traitement antihypertenseur développent une hypotension orthostatique (baisse soudaine de la tension artérielle lors des changements de position).
Les vertiges, évanouissements, et autres signes d'hypotension doivent être signalés au médecin.
Pour éviter ce type de problème et les chutes le matin au lever, prenez l'habitude de vous lever lentement, et de rester assis quelques minutes avant de passer à la position debout.
Ensuite, levez-vous doucement en vous tenant à un appui.