Antipyrétiques
La fièvre est un signe d'excédent de chaleur dans le corps.
C'est donc un symptôme et non pas une maladie.
L'excédent de chaleur peut être dû à une infection causée par un virus ou une bactérie.
La fièvre n'est pas forcément nuisible.
Elle peut être utile au corps.
Par contre, la fièvre devient pénible quand on est malade, surtout si on est âgé et souffrant déjà d'une autre maladie.
En tout état de cause, le plus important est de soigner la maladie et non pas d'éliminer le symptôme "fièvre".
Si la fièvre est légère, la prise de médicaments n'est pas nécessaire.
Si la fièvre dure plus de 3 à 5 jours ou si la température approche les 40 degrés, il est bon de prendre des antipyrétiques.
On peut le faire aussi quand on sent que l'on ne supporte plus la fièvre, par exemple à cause d'un mauvais état général dû à d'autres maladies ou quand le coeur est à ménager.
Si la fièvre est très forte, c'est-à-dire une température atteignant 41 degrés, il faut prendre des médicaments immédiatement.
Une telle fièvre est très grave et peut endommager les tissus cérébraux.
Comment fonctionnent les antipyrétiques ?
La température du corps est réglée par un centre de contrôle de la température situé au milieu du cerveau.
Ce centre assure la libération de l'excédent thermique et la protection contre les coups de chaleur.
Les cachets ordinaires contenant de l'acétylsalicylate ou du paracétamol réduisent principalement les inflammations, mais aussi la fièvre.
Ils agissent directement sur le centre de contrôle de la température dans le centre du cerveau pour faire baisser la fièvre.
Il existe d'autres types d'antipyrétiques qui augmentent le diamètre des vaisseaux sanguins.
Le corps se débarrasse de l'excédent de chaleur, entre autres, par la peau.
Les vaisseaux se dilatent pour faire couler plus de sang.
La peau devient plus chaude, et son contact avec l'air frais entraîne la transpiration.
L'évaporation de la sueur permet une évacuation de chaleur, donc une baisse de température.
Plus les médicaments dilatent les vaisseaux sanguins, plus la chaleur est éliminée.
Enfin, même la cortisone peut réduire la fièvre.
C'est une hormone qui atténue la réaction du corps aux inflammations, ce qui diminue la température.
Quelles sont les effets secondaires ?
Les antipyrétiques pris pendant une courte durée n'ont en règle générale aucun effet secondaire, sauf allergie ou intolérance individuelle.
Autres traitements
A l'hôpital, on peut utiliser des sacs de glace pour refroidir les gros vaisseaux sanguins au niveau des aines et sous les aisselles.
On peut administrer des solutions réfrigérantes par injections intraveineuses.
La chambre est parfois refroidie par ventilation.
Que faire en cas de fièvre ?
Boire abondamment, de préférence des boissons fraîches.
Le manque de liquide augment la fièvre.
L'air frais soulage, de même que les compresses humides ou des sacs de glace sur le corps.
Draps et vêtements chauds sont à éviter, surtout pour les enfants fiévreux.
Un enfant qui a trop chaud peut être pris de convulsions.
Les antipyrétiques doivent être donnés aux enfants avec beaucoup de précautions (dose, fréquence...).
Certains médicaments contenant de l'acétylsalicylate peuvent intoxiquer les enfants en bas âge.
Prendre conseil auprès du médecin.
Les principales substances antipyrétiques et doses usuelles
L'acide acétylsalicylique et ses dérivés (acétylsalicylates) existent sous forme de comprimés, comprimés effervescents, sachets de poudre soluble, suppositoires, cachets à sucer et ampoules injectables. La dose pour les enfants est en moyenne de 20 à 50 mg par kilo de poids, avec un maximum de 100 mg/kg répartis en plusieurs prises.
Pour les adultes, la dose moyenne est de 1 à 3 g par jour.
Le paracétamol existe sous la forme de comprimés effervescents ou à sucer, sachets de poudre soluble, suppositoires, sirops et solutés. La dose pour les enfants est en moyenne de 20 à 30 mg par kilo et par jour en plusieurs prises.
Pour les adultes, la dose moyenne est de 1 à 3 g par jour.