Antitussifs
Les remèdes employés contre la toux ont pour rôle soit de clamer la toux, en abolissant le réflexe qui déclenche la toux, soit de fluidifier les glaires pour favoriser leur expulsion, facilitant le réflexe naturel.
Lors d'une toux normale, on a beaucoup de glaires qui peuvent être visqueuses et gênantes.
Certaines affections, virales ou non, produisent une toux sèche, due à l'irritation des muqueuses.
Dans ce cas, et dans ce cas seulement, on peut employer des antitussifs.
Il faut comprendre que la toux est un mécanisme naturel de défense des voies respiratoires, une façon d'évacuer les sécrétions ou les substances étrangères.
La toux se déclenche lorsque les voies respiratoires sont irritées par des agents extérieurs (fumée, gaz, poussières) ou une infection.
Comment agissent les antitussifs ?
Les mucorégulateurs
Ces remèdes sont destinés à fluidifier les sécrétions.
Leur mode d'action consiste à séparer les différents composants des glaires.
Ainsi, ils permettent à la toux de jouer son rôle d'évacuation et de nettoyage interne.
Quand les bronches sont nettoyées, la toux cesse.
Les antitussifs vrais
La plupart des antitussifs agissent en bloquant le réflexe de toux déclenché par l'irritation des muqueuses.
Certains répriment ce réflexe au moment où il atteint la moelle épinière.
D'autres remèdes peuvent calmer la toux, en dilatant les voies respiratoires pour éviter qu'elles ne soient trop irritées.
Effets secondaires
Les mucorégulateurs n'ont généralement pas d'effets secondaires.
Ils produisent (rarement) quelques troubles digestifs sans gravité.
En revanche les antitussifs peuvent provoquer des réactions indésirables, surtout lorsqu'ils contiennent de la codéine ou de la pholcodine : nausées, fatigue, constipation, difficultés respiratoires (dépression des centres respiratoires), somnolence.
Normalement, ces problèmes ne surviennent qu'en cas de surdosage.
Dans tous les cas, la prise d'antitussifs est contre-indiquée quand la toux est grasse.
Ce médicament a alors pour effet d'aggraver l'encombrement des bronches et entraîne des complications pulmonaires.
De plus, les antitussifs risquent de masquer les symptômes d'une maladie grave, comme un cancer du larynx.
Autres traitements
Lorsque la toux est provoquée par de la fumée ou des gaz, il faut éviter de se trouver dans les situations et les milieux qui déclenchent la toux.
Que peut-on faire soi-même en cas de toux ?
Essayer de prendre une boisson chaude, thé ou tisane avec du miel, par exemple, pour calmer la toux.
Il faut aussi apprendre à tousser efficacement pour éviter d'irriter les voies respiratoires.
Attention
On trouve en pharmacie des sirops antitussifs vendus sans ordonnance.
Attention, la toux productive fait partie de la défense broncho-pulmonaire : il faut la respecter, car elle joue un rôle de nettoyage de l'organisme.
La vente libre de produits contenant de la codéine ou de la pholcodine, même à faible dose, est une hérésie.
De nombreux antitussifs contiennent des dérivés de l'opium (codéine).
Ils entraînent donc un risque de somnolence.
Il faut alors éviter de conduire ou de faire un travail demandant une forte concentration (utilisation de machines, d'engins).
Respecter les recommandations portées sur l'emballage.