Il s’agit d’une affection dans laquelle un bord latéral de l’ongle d’un orteil pénètre dans les chairs avoisinantes. A mesure qu’il pousse, il entre plus profondément et creuse un véritable canal, une gouttière qui finit par le recouvrir. Cette cavité quasiment close est un lieu idéal pour le développement de microbes ou de champignons responsables d’une infection locale aiguë.

Cette affection se situe le plus souvent à hauteur du gros orteil et fréquemment sur le bord contigu aux autres orteils. Au début, les douleurs sont modérées et augmentent lors du port de chaussures serrées ou par la pression manuelle.

Lorsque l’infection se déclare, les douleurs deviennent permanentes et lancinantes au point d’empêcher le sommeil. L’orteil devient rouge et gonflé ; et du pus apparaît, suintant au bord des chairs.

Causes de l’ongle incarné

• Anatomiques : elles sont liées à la constitution de l’orteil ou de l’ongle. Les orteils et les ongles longs ou plicaturés (dont le bord est anormal ou prend une direction anormal) sont des facteurs favorisants.

• inconfort : le port de chaussures serrées au niveau de l’avant-pied, comme c’est fréquemment le cas avec les escarpins et les chaussures à talons, entraîne la compression du bourrelet cutané contre l’ongle et facilite ainsi l’incarnation.

• Coupe imparfaite : le bord d’un ongle mal taillé peut laisser un petit éperon qui s’enfoncera peu à peu dans les chairs.

• Mauvaise habitudes d’hygiène : elles facilitent la macération et le ramollissement des tissus de l’orteil puis l’infection.

Traitement

Lorsqu’on s’aperçoit que le bord de l’ongle pénètre dans les chairs, il faut consulter un pédicure-podologue. Il mettra en œuvre des techniques préventives.

Lorsque la douleur devient permanente ou que l’infection se déclare avec écoulement de pus et fièvre, il faut consulter son médecin. Il examinera le pied et vérifiera s’il existe des facteurs anatomiques à corriger.

Si l’incarnation s’avère modérée et que l’infection n’a pas encore atteint la forme d’un abcès, le médecin prescrit des soins locaux : bains et compresses antiseptiques, pommades antibiotiques et anti-inflammatoires. Le médecin recommande également le port de chaussures larges et des mesures d’hygiène rigoureuses. Il interdit le port de chaussettes en tissu synthétique, remplacées par du tissu en pur coton ou fil d’Ecosse.

Quand l’abcès est déjà formé, la meilleure solution est alors chirurgicale. On retire les tissus infectés et on fait des pansements antiseptiques. Quand l’infection est guérie, le médecin propose une intervention pour dégager le bord de l’ongle et empêcher la récidive. L’ablation totale de l’ongle suffit rarement à elle seule, et l’ablation d’un bourrelet de peau sur le coté de l’ongle est souvent nécessaire pour une guérison définitive.

Evolution de l’ongle incarné

L’ongle incarné peut se déclarer d’emblée par une infection aiguë, mais il évolue souvent progressivement en passant par les différents stades. En l’absence de traitement chirurgical radical, l’incarnation récidive fréquemment.

L’ongle incarné est plus douloureux que dangereux, même s’il conduit parfois à une intervention sous anesthésie générale, qui présente toujours un risque minime.

Comment éviter l’ongle incarné ?

Lorsqu’il s’agit de causes anatomiques, on ne peut l’éviter.

Mais des mesures préventives sont efficaces dans les autres cas :

• couper les ongles au carré en laissant le bord antérieur et les coins à distance des chairs.

• Porter des chaussures larges et sans compression de l’avant pied, d’une pointure adaptée.

• éviter les chaussettes à tissus synthétiques et leur préférer celles en fibres naturelles qui évitent la macération et l’humidité.