L'intoxication par voie orale

L'intoxication par voie orale est l'effet sur l'organisme d'une substance toxique ingérée par la bouche.
L'intoxication peut être accidentelle, volontaire ou criminelle, aiguë ou chronique.

Causes

Les aliments

Des aliments contaminés par des microbes (fruits de mer, oeufs), , toxiques naturellement (champignons, baies sauvages, plantes), ou mal conservés (conserves familiales, chaîne du froid défaillantes) sont souvent mis en cause lors des enquêtes menées à l'occasion d'une intoxication généralement collective ou familiale.

Les médicaments

L'intoxication accidentelle touche surtout les enfants qui jouent avec des médicaments laissés à leur portée par des parents imprudents.
Des produits périmés, surdosés ou pris à mauvais escient lors d'une automédication peuvent également provoquer de graves dégâts : c'est le cas des barbituriques, des digitaliques prescrits ches les cardiaques, des antidépresseurs et des neuroleptiques.

Les produits ménagers ou industriels

Tous les produits ménagers de nettoyage, de décapage, les solvants, les lessives liquides, les détachants sont dangereux.
Ils doivent être enfermés dans un meuble hors de portée de l'enfant.
Les produits de bricolage présentent les mêmes dangers.
Les produits de jardinage, souvent hautement toxiques, doivent être conservés dans un local inacessible à l'enfant.
Parmi eux, les désherbants sont les plus redoutables.

Les toxiques

Les toxiques comme l'alcool et certaines drogues (LSD) s'absorbent par voie orale.
Ils ont des effets majeurs sur le système nerveux et le psychisme.
Les mécanismes d'intoxication sont par ordre décroissant de fréquence :
- l'accident, qui touche surtout les enfants mais aussi les personnes âgées.
- le suicide, où l'absorption de médicaments est l'un des modes majeurs de tentative chez la femme plus que chez l'homme.
- le crime, plus rare mais qui a valu quelques affaires célèbres dans l'histoire ancienne ou récente.

Que doit-on craindre lors d'une intoxication?

Quel que soit le produit en cause, il perturbe le fonctionnement de l'organisme.
Si les fonctions vitales ne sont plus assurées ou le sont mal, la vie est menacée.
L'effet du toxique peut porter sur divers appareils.
L'atteinte du système nerveux se traduit par des troubles de la conscience allant jusqu'au coma, des troubles de l'équilibre, une modification du comportement et de l'humeur, une variation de la température.
L'atteinte du système circulatoire entraîne une chute de la pression artérielle, une modification du rythme cardiaque et peut conduire à l'arrêt cardiaque.
L'atteinte du système respiratoire, souvent due au dérèglement des centres de commande, se traduit par une détresse respiratoire, un encombrement, une modification du rythme et de la fréquence des ventilations qui conduisent à l'asphyxie.
D'autres organes peuvent être atteints par des lésions moins rapidement mortelles mais très sérieuses à terme.
Le tube digestif est agressé par tous les produits chimiques, notament les décapants, solvants et acides des produits ménagers ou industriels.
Ces brûlures internes provoquent des dégâts extrêmement difficiles à réparer même s'ils n'apparaissent qu'avec retard.

Que peut-on faire en cas d'intoxication?

Dès que l'on a la certitude qu'il s'agit d'une intoxication, il faut alerter le SAMU ou les secours médicalisés.
En attendant leur arrivée, la victime est surveillée et maintenue en éveil si possible.
Il est parfois utile de profiter de ce laps de temps pour l'interroger sur les substances absorbées avant qu'elle ne sombre dans le coma.
La recherche de flacons vides, d'emballages suspect facilitera la tâche des médecins.
Si la victime est inconsciente ou vomit, elle est placée en position latérale de sécurité.
L'arrêt cardiaque ou respiratoire sont traités selon les techniques de ventilation orale et de massage cardiaque externe.
Les autres gestes d'attente pourrront être indiqués par le SAMU ou le Centre Antipoison par téléphone si la nature de l'intoxication est connue.
Les vomissements, émissions de selles et d'urine seront conservés pour être analysés au plus vite par le laboratoire, surtout si la cause de l'intoxication n'est pas identifiée.

Attention

Il est dangereux de faire vomir une personne qui a absorbé un produit caustique.
Les brûlures occasionnées par le premier passage seront aggravées par la remontée du produit mélangé à l'acide de l'estomac.
De même, l'absorption de lait, réputé à tort comme antipoison, favorise souvent le passage plus rapide du toxique dans le sang.