La mammographie est une des méthodes d’examen des seins aux rayons X à faible dose. Ce procédé peut détecter les tumeurs et kystes. Parfois ils sont détectés alors même qu’ils sont trop petits pour être décelés par l’examen clinique. La mammographie permet de différencier les tumeurs bénignes et le cancer mais une biopsie qui étudie les cellules d’une formation tumorale  est nécessaire pour établir un diagnostic de certitude. Bien que la mammographie détecte des cancers très précoces, elle n’offre aucune garantie absolue. Il arrive qu’elle ne détecte pas certaines lésions. Des tumeurs qui semblent bénignes sur des radiographies peuvent en fait être cancéreuses. Ainsi la mammographie devra s’accompagner de visites régulières chez le médecin et d’auto-palpation mensuelle.

La mammographie est un examen qui se pratique en quelques minutes sans un service ou un cabinet de radiologie. Cet examen est réalisé par un manipulateur qualifié. Puis un radiologue interprète la radiographie.

Le jour de l’examen, n’utilisez aucune poudre, crème ou déodorant. Ils pourraient contenir des substances qui interféreraient avec les clichés.

Lors d’une mammographie, il faut retirer colliers ou autres bijoux et se déshabiller jusqu’à la taille. Durant la mammographie, il est possible de porter un peignoir ouvert. Avant l’examen, un médecin examine les seins par la palpation à la recherche de toute grosseur inhabituelle ou autre signe suspect.

Selon le type d’appareil radiographique, l’examen se passe assis ou debout. Les seins sont radiographiés séparément. On utilise deux plaques en plastique pour comprimer le sein au maximum. Cette compression optimise l’examen avec un minimum d’irradiation.

Une fois la radiographie terminée, il faut attendre quelques minutes avant de se rhabiller pour permettre au technicien de s’assurer que les clichés sont bons.

La mammographie n’est pas désagréable mais plutôt inconfortable momentanément lorsque les seins sont comprimés entre les plaques de plastique. Pour réduire cet inconfort, l’examen devrait être pratiqué la semaine suivant les règles quand les seins sont le moins volumineux et le plus souple. Toute gêne disparaît toutefois lorsque les plaques sont retirées.

La mammographie peut durer de dix à quinze minutes. Des seins volumineux sont difficiles à examiner. Ils peuvent nécessiter des clichés supplémentaires.

Selon les cabinets de radiologie, les résultats des clichés peuvent prendre de quelques minutes à quelques jours si les clichés ont besoin d’être étudier plus minutieusement. Les résultats sont remis le jour de l’examen ou bien adressés à votre domicile ou chez le médecin.

Existe-t-il des risques de complications ?

Il n’y a pas de complications immédiates de la mammographie. Mais elle utilise des radiations qui ont un risque à long terme lié à l’exposition. Toutefois, le taux d’irradiation utilisé dans les appareils à mammographie modernes est si faible qu’on le considère comme négligeable.

On ne doit pas faire de mammographie en cas de grossesse. Si vous devez en passer une alors que vous êtes enceinte ou croyez l’être, veillez à ce que votre abdomen soit recouvert d’un tablier protecteur.

Prévention

Les organismes de prévention du cancer recommandent à toutes les femmes de passer une mammographie :

• Entre 35 et 39 ans, comme examen de référence afin de comparer les éventuelles modifications ultérieures.

• Tous les deux ans, entre 40 et 50 ans.

• Chaque année après 50 ans.

• Les femmes dont la mère ou la sœur ont eu un cancer du sein ou qui en ont eu un, elles-mêmes, ou encore qui présentent un terrain favorable devraient une mammographie plus jeunes et plus souvent.

• En général, la mammographie n’est pas recommandée aux femmes de moins de 30 ans. En effet, le tissu mammaire est plus dense que celui d’une femme plus âgée et le diagnostic n’est alors plus aussi fiable.