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Ménopause

La ménopause correspond à l'arrêt des règles.
Elle a lieu en général après 50 ans.
Elle est souvent précédée d'une phase de transition qui peut démarrer des années auparavant et se poursuivre au-delà de la ménopause.
Le processus dure en moyenne de 3 à 5 ans.

Symptômes :

- Bouffées de chaleur, sueurs, palpitations, prurit, sécheresse du vagin, démangeaisons, rapports sexuels douloureux, problèmes de vessie (incontinence), cystite, ostéoporose, relâchement du tissu mammaire, absences de règles, irritabilité et nervosité, dépression, insomnie, anxiété, modification de la sexualité, oublis.

La ménopause se divise en trois phases.
La première, ou préménopause se caractérise par une baisse progressive de l'activité ovarienne qui s'accompagne de règles irrégulières.
Certaines femmes ont des règles très rapprochées puis attendent 6 à 8 semaines avant les prochaines.
Le flux menstruel est plus liquide, moins chargé en caillots.
Les règles sont parfois peu ou très abondantes pendant un jour ou deux.
La ménopause suit cette phase de transition.
L'absence de règles pendant un an équivaut à la fin de la ménopause et au passage dans la dernière phase.
L'âge de début de la ménopause dépend en grande partie de facteurs héréditaires.
Chez la plupart des femmes la ménopause est terminée vers 55-56 ans.
La ménopause s'accompagne de nombreux changements physiques et émotionnels.
Les bouffées de chaleur et les sueurs accompagnées de palpitations cardiaques sont présentes chez 75 % des femmes.
Les symptômes psychologiques et émotionnels de fatigue, d'irritabilité, de nervosité et d'insomnie peuvent être liés à la fois au manque d'oestrogènes et à l'angoisse de vieillir.
La baisse des oestrogènes entraîne une modification de la paroi vaginale, moins bien lubrifiée, d'où parfois démangeaisons, vaginites et rapports sexuels douloureux.
la ménopause accélère le processus de l'ostéoporose : les os perdent du calcium ce qui les rend fragiles et accentue le risque de fractures spontanées.
Les vertèbres sont les premières concernées avec des tassements qui entraînent des douleurs.
les maladies cardiaques sont plus fréquentes après la ménopause sans doute en raison d'une modification des taux des différentes sortes de cholestérol.
Il est fort probable que l'oestrogène augmente le taux de cholestérol HDL qui exerce une action protectrice contre les maladies cardiaques.
La baisse du cholestérol HDL liée à la baisse d'oestrogène entraîne alors chez la femme une augmentation de l'athérosclérose, des crises cardiaques et d'autres maladies coronariennes.
La prise de poids est fréquente pendant la ménopause.
La graisse se répartit autour de la taille alors que les seins et les fesses maigrissent.
Naturellement, les modifications physiques s'accompagnent de changements psychologiques car les femmes associent souvent la ménopause avec la fin de leur jeunesse et de leur beauté et leur entrée dans la vieillesse.
Cela se traduit parfois par des problèmes psychologiques.

Quelles sont les causes de la ménopause?

La ménopause n'est en aucune façon une maladie, il s'agit d'une étape normale dans la vie d'une femme.
Elle interdit toute reproduction à un âge où la femme serait trop âgée pour assurer toute l'éducation de son enfant.
Les changements hormonaux sont à la base de la ménopause et des symptômes qui y sont liés.
Lorsque l'organisme ne produit plus assez d'oestrogènes la femme cesse progressivement d'avoir ses règles après une phase d'irrégularité.
On ne sait pas exactement de quelle manière les modifications hormonales déclenchent les nombreux symptômes de la ménopause.
Le rôle exact de l'oestrogène dans le métabolisme osseux est encore mal connu mais tout indique en revanche que le tissu osseux diminue pendant les quelques années suivant la ménopause.
De même, l'influence des hormones sur le bien-être psychologiques est encore très obscur, certains médecins pensent même qu'il n'existe aucun lien entre les deux.
Pourtant, on a remarqué que les femmes présentent les mêmes symptômes que ceux du syndrome prémenstruel associé au changement hormonal du cycle.

Traitement de la ménopause

L'arrêt des règles ne coïncide pas exactement avec l'arrêt de l'ovulation.
Certainnes femmes continuent à avoir des règles alors que l'ovulation est inéxistante.
D'autres ont encore une ovulation mais plus de règles.
Beaucoup de femmes pensent à tort que l'absence de règles pendant plusieurs mois les met à l'abri d'une grossesse.
Seul un dosage hormonal peut permettre de savoir s'il y a ou non ovulation.
Tant que l'ovulation se poursuit il faut utiliser un moyen de contraception.
La ménopause n'est pas une maladie et le traitement vise donc uniquement à en soulager certains symptômes.
La plupart des symptômes et des changements physiques sont atténués par l'oestrogénothérapie substitutive.
On administre de l'oestrogène à faible dose pour limiter les bouffées de chaleur, l'irritation vaginale et la cystite.
Il existe aujourd'hui un large consensus  médical en faveur du traitement hormonal de la ménopause.
Outre la disparition des symptômes désagréables il protège contre l'ostéoporose et les troubles cardio-vasculaires.
La seule précaution, mais indispensable, est de vérifier l'absence de contre-indications : cancers génitaux ou mammaires, diabète, problèmes de coagulation, troubles cardiaques, accidents vasculaires...
Le traitement hormonal produit parfois des effets secondaires indésirables : nausées, vomissements, ballonnements, prise de poids, tension des seins, augmentation des mycoses et saignements vaginaux.
Dans ce cas, l'oestrogénothérapie substitutive peut être remplacée par d'autres traitements, ainsi les palpitations sont en général éliminées par d'administration d'un bêta-bloquant à faibles doses.
Il est utile en présence d'un état dépressif, de prescrire des antidépresseurs et une thérapie de soutien psychologique.

Les aspects psychologiques de la ménopause

La ménopause constitue un tournant dans la vie d'une femme.
Elle coïncide souvent avec de grands changements, départ des enfants, naissance des petits-enfants, divorce ou veuvage...
En outre, il faut parfois prendre en charge à ce moment ses propres parents ou supporter leur décès.
Tous ces changements font parfois peur à la femme et renforcent son sentiment d'entrer dans la vieillesse.
Il faut en parler avec le conjoint ou une amie ou même à un psychothérapeute si le sentiment dépressif est trop fort.

Préparer médicalement la ménopause

A partir de 40 ans, toutes les femmes doivent consulter un gynécologue au moins une fois par an pour effectuer un examen de contrôle des seins et de l'appareil génital.
Il en va de même au moment de la ménopause d'autant plus que cette période coïncide souvent avec une augmentation des cancers du sein et du col de l'utérus.
Tout saignement vaginal ne survenant pas pendant les règles exige la consultation d'un médecin.
Mais il est souvent difficile pendant la ménopause de déterminer la nature des saignements car les règles sont très irrégulières.
En cas de doute, il vaut mieux voir un médecin et ne pas prendre de risques.
Les seins sont souvent tendus et douloureux.
Cet état peut être normal mais il vaut mieux procéder aux examens nécessaires afin de détecter à temps un cancer du sein.
Avant de prescrire un traitement, le médecin interroge la patiente sur ses antécédents médicaux.
Il procède ensuite à un examen clinique complet.
Il est recommandé de passer une mammographie tous les trois ans à partir de 50 ans et à chaque fois qu'une anomalie est vue.
Les cellules prélevées dans le col de l'utérus et dans l'endomètre sont analysées.
le médecin prend la tension de la patiente et peut prescrire des examens visant à déterminer la densité osseuse (scanner ou radiographie).
Le traitement sera basé sur le résultat de tous les tests et sur les symptômes décrits par la patiente.
Si l'oestrogénothérapie semble indiquée, elle est administrée sous forme de comprimés à prendre pendant certains jours du mois, ou par le port d'un timbre dermique qui sécrète l'hormone directement dans la peau, ou par une crème vaginale.

Quelques conseils

Pour bien vivre les changements physiologiques et psychologiques de la ménopause il convient de :
- Consulter un gynécologue qui prescrira  un traitement approprié pour soulager les symptômes désagréables (bouffées de chaleur, transpirations, etc.) et prévenir l'ostéoporose.
- Lutter contre la prise de poids en augmentant l'exercice physique et en réduisant l'apport calorique.
- Arrêter de fumer : le tabac est responsable de 50 % des maladies cardiaques chez la femme et accroît le risque d'ostéoporose.
- Boire avec modération : l'alcool accentue les bouffées de chaleur et le risque d'ostéoporose.
- Apporter plus de soin à son apparence : utiliser des crèmes de soins et des shampooings appropriés.
- Trouver de nouveaux centres d'intérêts : cours à l'université, recyclage professionnel, activités bénévoles.