C’est un trouble du comportement alimentaire avec des crises pendant lesquelles le, ou la malade dévore tout et n’importe quoi, obéissant à des pulsions qu’il ne peut contrôler.

La manière de manger est caractéristique : on avale sans mâcher, d’un trait, goulûment, sans prendre le temps de déguster la nourriture absorbée.

La boulimie est souvent faite dans la solitude, à l’abri du regard et du contact des autres dont on s’isole.

La boulimie s’accompagne d’un état de tension. Elle apparaît également dans des situations de stress, d’échec, de rupture, de deuil. La crise s’intercale entre deux périodes d’anorexie mais dure en général moins longtemps.

On a longtemps cru que les causes étaient d’ordre psychologique et souvent provoquées  par l’anxiété ou le stress. Mais on découvre peu à peu  que les formes chroniques relèvent d’un désordre lié à un neuromédiateur chimique, la sérotonine, et que les troubles psychologiques associés ne sont pas responsables du trouble alimentaire.

De premiers essais de traitements actifs sur la régulation de la sérotonine ont été pratiqués avec des résultats supérieurs à tous les traitements classiques.

Quel traitement ?

Le médecin doit d’abord déterminer s’il s’agit d’un épisode provisoire, d’ordre réactionnel, ou d’un problème de fond qui touche la structure de la personnalité.

Selon le résultat, il prescrira un bref traitement tranquillisant et une psychothérapie courte pour les boulimies de type réactionnel.

Il envisagera une prise en charge plus lourde par des spécialistes s’il s’agit d’un problème de fond.

C’est une démarche souvent difficile à accepter et une période de préparation, d’adaptation, de négociations avec la personne malade est nécessaire. L’appui de l’entourage est alors très important.

La boulimie est-elle grave ?

La boulimie due à une réaction passagère n’est pas grave. Elle a pour conséquence la prise de quelques kilos qu’il faut reperdre sans déséquilibrer l’organisme.

Mais lorsque la boulimie démontre un trouble de la personnalité, elle est plus difficile à traiter car elle peut masquer une véritable maladie nerveuse. Une prise en charge par un médecin s’avère toujours nécessaire au début.

Et que penser du grignotage ?

Le grignotage ne se produit pas par crise et agit plutôt  de manière insidieuse et souvent permanente. On peut le comparer au pouce ou à la sucette de l’enfant, à la cigarette de l’adulte. C’est le plaisir de porter quelque chose à la bouche, qui engendre un sentiment de bien-être, de sécurité, qui est réponse à l’ennui ou à l’anxiété ou bien encore à un manque affectif. Cette attitude n’est pas rare face à la solitude et aux problèmes qu’elle entraîne.

C’est un comportement dit « de la vie moderne » ou toutes les occasions sont bonnes pour grignoter, comme devant la télé ou  en lisant un bon livre qui sont des moments particulièrement privilégiés.

Quelles conséquences ?

Il n’y a heureusement pas de conséquences physiques ou mentales directes, mais une surcharge calorique débouchera inévitablement sur une surcharge de poids.

Le pourquoi réel de ces kilos en trop est très souvent difficile à identifier car le grignotage s’accompagne bien souvent de repas modérés, voir réduits. La grignoteuse affirme manger peu, c’est effectivement le cas lors des repas, son entourage peut le confirmer. Et c’est l’image qu’elle donne d’elle-même à son médecin.

Que faire contre le grignotage ?

Il faut absolument parvenir à  rééduquer son comportement alimentaire, en supprimant toute prise entre les repas et en ramenant ceux-ci au niveau normal.

Les coupe-faim sont sans intérêt : ils empêchent les repas normaux. Le remède est donc dans la volonté du malade de modifier sa relation avec les aliments.

L’aide d’un psychothérapeute peut être d’une grande aide. Ses conseils peuvent aider le malade à franchir un premier cap comme la reprise d’un sport ou la participation à des activités de loisirs ou culturelles, du bénévolat dans des associations ou la pratique du yoga ou de la relaxation.

La vraie solution reste de trouver dans sa vie un équilibre psychoaffectif qui rende inutile le grignotage.