Le Sauna tel que nous le connaissons aujourd’hui est originaire de Finlande, pays du Nord de l’Europe. Il existe depuis plus de 2000 ans.

Le mot "sauna" est Finnois et se comprend comme "la suée".

Les premiers saunas « évolués » étaient des cabines faites en troncs d’arbres avec une cheminée et de hauts bancs. Jusqu’au XIX ème siècle, il était courant que les naissances se déroulent dans un sauna. C’était habituellement la pièce la plus propre de la maison.

Les shamans, les guérisseurs utilisaient le sauna pour soigner les maladies et purifier les corps. Depuis lors, le sauna est devenu une pièce à part entière de la maison considéré comme un endroit sacré protégé des esprits de la forêt.

Les saunas extérieurs: chalets sans cheminées

Les cabines extérieures de sauna datent du début du XII ème siècle sous la forme de chalets. Un simple trou dans le toit évacuait la fumée.

La fumée produite dans le chalet générait de la chaleur qui était ventilée hors du chalet avant chaque début de séance. Cette fumée dont l’odeur aromatique est très plaisant gardait la pièce stérile et propre et jusqu’ à la fin du XIX ème siècle, le sauna à base de fumée était le seul à exister.

Mais la fumée à aussi ses inconvénients. La chaleur est longue à venir, le nettoyage de la suie est pénible.

Les saunas équipés d'une cheminée

C’est vers la fin du XIX ème siècle, qu’un nouveau type de saunas avec cheminées fit son apparition.  Le principe en est simple. Il faut recouvrir d’une enveloppe de métal les pierres pour capturer la fumée à partir du feu situé sous les pierres et la diriger à travers un tuyau vers l’extérieur du chalet. La chaleur mettait plusieurs heures à être générée mais la séance de sauna pouvait démarrer dès que le feu s'était entièrement consumé.

Dans les années 1940, la plupart des saunas en Finlande étaient équipés de ce type de cheminée.

Les saunas de chauffage au bois

Dans les années 1930, un nouveau système de chauffage vit le jour. Le système disposait toujours d’une cheminée mais le feu était isolé des pierres.

Cette nouvelle technique permettait au sauna d’être constamment alimenté en chaleur pendant l’arrosage des pierres et de pouvoir débuter la séance de sauna  après 30 minutes de chauffage seulement. Ce système de chauffage est aujourd'hui le plus populaire dans la campagne finlandaise. La vapeur générée par le chauffage au bois est plus agréable que celle générée à partir de système de chauffage électrique et le processus est devenu un rituel.

Le parfum de bois brûlé et les bruissements du feu pendant une séance de sauna créent une douce ambiance feutrée de détente, de calme,  propice à la relaxation et au relâchement des muscles mais aussi de l’esprit.

Les saunas à chauffage électrique.

Le système de chauffage électrique est une avancée majeure dans l'histoire du sauna. Des tiges chauffent directement les pierres gardant le sauna propre et facile d’entretien. La société finlandaise mais aussi le monde entier est séduit par ce nouveau système que l’on retrouve dans de nombreux hôtels, clubs et résidences privées.

Le Sauna en chiffre

C’est incroyable !

1 million 400 milles saunas en Finlande. Presque chaque famille possède son sauna et l’utilise en moyenne  une fois par semaine, le plus souvent le samedi devenu le « sauna day ».

Ce n'est pas une pratique réservée aux  riches car les plus pauvres possèdent également le leur. C’est plutôt un art de vivre. En Finlande, on dénombre une population de 5 millions d'individus. Ce qui représente donc  approximativement 1 sauna pour 4 personnes.

Le sauna signe de luxe et de richesse

Le sauna est souvent intégré à l'habitation principale ou alors bâti non loin, à la lisière de la forêt et si possible au bord d'un lac, près d'une source ou de la mer.Mais depuis des siècles, le sauna n'a pas changé, il ignore le luxe ou la technologie. Hormis le poêle électrique qui n'en a que très peu modifié les résultats, ses éléments essentiels restent le feu, l'air chaud et le froid. Les matériaux qui le composent sont issus de l'environnement, tel le bois et la pierre et l'expérience, l'intelligence, les bienfaits ont guidé l'homme à réaliser un ensemble d'une simplicité étonnante à la portée de tous

La technique du sauna : du bois exclusivement

La construction d’un sauna est toujours en bois. C'est là une distinction qui à son  importance et qui permet de la différencier des bains romains ou turcs, car la vapeur doit être absorbée pour maintenir un taux d'humidité le plus faible possible. De plus, la nature du bois, mauvais conducteur, permet seule d'augmenter la température de la pièce à 130°C, sans que l'on soit brûlé au contact des éléments du sauna. La qualité du pin du Nord lui donne la résistance pour ne pas "travailler" à la chaleur, et maintenir des surfaces suffisamment hermétiques pour empêcher les passages d'air chaud ou froid. Actuellement un thermomètre, une sonde de température maintiennent constante la source de chaleur, L 'hygromètre, permet de maîtriser  la technique du bain d'air chaud. Un sablier est également apposé sur l'une des parois du sauna, permettant de mesurer le temps qui s'écoule.

Une ambiance douce et séduisante.

Murs, plafond, banquettes, claies au sol, porte sont en bois brut. Aucun traitement, aucune peinture ne leur est nécessaire. Les matériaux modernes sont exclus car aucun ne peut  supplanter les avantages du bois. Le ton du bois, sa chaleur naturelle, sa sobriété qui caractérisent le sauna, donnent une ambiance calme et confortable malgré la rusticité de l’ensemble.

Le poêle, anciennement chauffé au bois et actuellement de plus en plus à l’électricité, porte à un degré de température très élevé les pierres qu'il contient. Ce sont ces pierres, de nature volcanique, qui emmagasinent puis restituent la chaleur sans se désagréger. C'est sur elles que l'on verse une louche d'eau de temps à autre, qui se transforme instantanément en vapeur d'une très grande finesse.

La technique de chauffe.

Le chauffage au bois exige une grande habileté, car la combustion doit éviter de produire trop d’humidité et de cendres. Elle doit libérer une quantité suffisante de chaleur en un temps assez rapide. Le bois de bouleau ou d'érable se révèle supérieur et les plus adaptés.

 La température du sauna atteinte, tout est  fin prêt pour le bain. On nettoie alors  convenablement les pierres du foyer pour enlever cendres et  charbon Puis on arrose alors l'ensemble des pierres qui produit une grande bouffée de vapeur entraînant vers une cheminée  les vapeurs dites « de charbon », sans rien salir.La température, au moment du bain, est en moyenne de 80°C mais peut facilement atteindre 120°C. Très souvent les Finlandais prennent leur bain à 110°C.

« L'Ordre du Sauna ».

Il existe en Finlande un "Ordre du Sauna " qui peut être décerné à l'étranger qui subit avec succès une température de 115°C et accepte le rite de l'immersion dans une eau glacée ou de la friction du corps avec de la neige.

Vaincre ses appréhensions et laisser parler son corps

Ce qui paraît insupportable pour le nouvel adepte devient une nécessité vivifiante au bout de quelques séances. Il faut vaincre ses appréhensions et laisser parler son corps, ce qui est le plus sûr moyen d'éviter les erreurs d'utilisation malgré les conseils et la surveillance d'un professionnel.

L’éclairage des cabines de sauna est léger pour une ambiance douce qui n’agresse pas les sens. L’accélération de la thermolyse à un effet salutaire sur le stress.

On évitera de parler, même à voix basse. Le mieux est une attitude recueillie , repliés sur soi-même, à l'écoute de son corps afin de percevoir les limites du bain. Eclats de voix, discussions animées et déplacements nuisent au bon déroulement d’une séance de sauna et sont déconseillés au débutant qui ne doit pas détourner son attention de ses réactions personnelles.

Les saunas que nous connaissons en France et en Europe, bénéficient de deux ou trois banquettes de bois parallèles et de hauteurs différentes qui laissent au baigneur le choix de la température. En effet, plus la banquette est haute, plus la température est élevée.

Les saunas publics sont en général équipés de douches et d'une salle de repos, ce qui permet au baigneur de récupérer entre chaque séance et de terminer par une relaxation.

Dans le sauna finlandais chauffé à point, la radiation des parois se fait en tout sens, inondant le baigneur d'infrarouges sur toutes les parties du corps. La pratique du sauna finlandais et les expériences ont montré que l'air chaud n'était pas un handicap pour les voies respiratoires ou la tête.

Cette chaleur qui paraît suffocante les premières fois, est très vite acceptée et n'est même plus perçue lors des séances suivantes. La cabine de sauna finlandais est ventilée en permanence, avec une entrée d'air sous le poêle et une évacuation haute ou basse.

Quelques minutes pour transpirer.

On peut juger la qualité d'un sauna en vérifiant le temps nécessaire pour voir apparaître les premières gouttes de sueur: 3 minutes doivent être suffisantes si le sujet est entré avec les extrémités, pieds et mains, chaudes. Normalement, une séance bien conduite ne doit pas excéder 15 minutes.

Le thermostat

Les pierres en quantité suffisante, bien bloquées dans les résistances puissantes, fournissent une diffusion régulière des infra-rouges dirigés en majorité vers le haut. Une sonde de température placée sur la paroi, au-dessus du poêle, et reliée à un thermostat permet de maintenir une température constante. Sa programmation en facilite l'emploi, car l'utilisateur n'a plus à la surveiller.

Sauna et aménagement

Le bain de sauna nécessite obligatoirement deux compléments: le froid assuré par l'air extérieur, la douche, le jet ou la piscine, et le repos qui succède à chaque phase de transpiration et s'impose dans tous les cas à la fin des ablutions. Pour ce faire, l'installation minimum doit comporter une douche et un espace de relaxation. Ne négliger pas l’espace de relaxation car il permet de récupérer entre chaque séance.

                                                                                                                                                  Voici l’implantation type d’un sauna d’intérieur

Le sauna extérieur.

Si vous possédez un jardin ou une piscine dont le cadre est favorable à l'installation d'un sauna extérieur, n’oubliez pas d’y adjoindre une douche, un vestiaire et un espace repos. Enveloppé dans un peignoir et allongé dans un fauteuil sous l'auvent, on se reposera très agréablement à l'extérieur. Ici, La piscine offre un attrait nouveau, en permettant de réfrigérer le corps et de s'ébattre dans l'eau. Le froid appliqué sur le corps très chaud provoque une réaction énergique qui stimule la respiration et les réflexes musculaires de défense que le sujet va  maîtriser par des mouvements de natation. Il s’ensuivra alors une sensation de légèreté et de bien-être.

Les qualités d’un bon sauna

Pour être efficace et produire les effets souhaités, le sauna doit regrouper certaines caractéristiques et suivre un protocole ou une procédure avant même l’entrée du baigneur dans le sauna.

• Un temps de préchauffage indispensable et nécessaire

Le temps de passage dans le sauna est relativement bref (8 à 15 minutes environ).Durant ce temps, la cabine doit produire immédiatement sur le corps les effets d’une chaleur optimum pour déclencher très rapidement la sudation. Sans le respect de ses conditions, le sujet serait contraint de séjourner plus longtemps pour obtenir une suée suffisante qui ne manquerait pas de produire une fatigue inutile.Rappelons que le sauna est une technique qui a pour but de produire un maximum d’effets pour un minimum d’effort de la part de l’organisme.

• Une  température de l'air non homogène.

Deux éléments sont à considérer: la température et le degré d'hygrométrie. Si la température de 80°C est idéale, elle ne peut jamais être à 80°C d'une façon homogène, dans toutes les parties du sauna. Le poêle réchauffe l'air qui s'élève vers le plafond, alors que celui de l'extérieur plus froid entre dans la cabine par la bouche d'aération située au niveau du sol.Ce phénomène de convection implique que le haut est plus chaud que le bas.

• L'air doit circuler dans la cabine.

Pendant l'utilisation, la circulation de l'air est maintenue en laissant l'ouverture dégagée. La température de l'air au niveau de la première banquette située à environ 45 cm du sol n'atteint que 50°C, au niveau de la deuxième banquette à 90 cm on arrive à 65°C, et si une troisième banquette existe l'air y est à 80°C90°C au niveau du plafond.Ainsi on constate une importante différence qui laisse supposer que, si l'on est assis sur le premier banc, les pieds posés sur le sol recevront une température inférieure à 40°C, alors que la tête baignera dans une ambiance supérieure à 80°C.En fait, le refroidissement n'est pas assez important pour permettre une circulation suffisante et dans ce cas une aspiration électrique doit être envisagée. alors qu'on atteint

 La résultante de ces deux phénomènes permet d'obtenir une chaleur particulièrement élevée tout en restant supportable pour la peau. Le thermomètre apposé sur une paroi à 30 cm du plafond donne la température résultante des deux effets.

• Un taux d'humidité au plus bas.

Nous savons que la sueur ne s'évapore plus lorsque le degré hygrométrique est trop élevé, de plus, la chaleur devient insupportable. Plus l'air est riche en vapeur d'eau, plus sa densité augmente et mieux s'effectuent les échanges de chaleur au contact du corps.

En fait, moins il y a de particules de vapeur, plus on peut supporter une chaleur élevée. A 120°C, l'air doit être très sec pour que le sauna soit tolérable. D'ailleurs, c'est très souvent l'hiver, par grand froid où le taux d’hygrométrie est le plus bas que l'on peut battre ce type de record.

L'air qui pénètre dans le sauna contient moins de 3 grammes d'eau par m3 d'air. Il est évident qu'à ces températures particulièrement élevées on ne verse pas d'eau sur les pierres, car un excédent de vapeur brûlerait instantanément les muqueuses respiratoires.

• Verser de l'eau sur les pierres ?

La tradition utilise ce procédé pour plusieurs raisons.Alors, pourquoi verser de l'eau sur les pierres et produire de la vapeur ? Cette image doit posséder une force psychique considérable car dès que l'on parle de sauna chacun a cette vision du seau dans lequel on plonge une louche en bois. L'eau versée sur les pierres dégage instantanément une bouffée de vapeur qui emplit le sauna en quelques secondes.

Une sensation de chaleur intense envahit le baigneur pour disparaître rapidement. Cette pratique ne favorise pas la sudation mais facilite l'évaporation de la sueur. Pour certaines personnes il n 'y a pas de sudation correcte si l'on ne verse pas d'eau sur les pierres. Les idées fausses sont tenaces et méritent une explication.

D'abord pour évacuer les cendres après avoir nettoyé le foyer dans la préparation du "sauna à fumée ". Ceci n'a rien à voir avec l'hydratation du sauna mais reste le moyen le plus pratique pour assainir l'air de la pièce..

Une autre raison d'utiliser la vapeur est que dans les pays nordiques l'air est souvent très sec, et l'absence totale d'humidité, bien que le minimum souhaitable soit environ 10 g/m3, n'est pas particulièrement confortable pour les muqueuses respiratoires. En outre, les Finlandais ont eu le souci de l'assainissement de l'air.

Actuellement, la diffusion d'arômes de plantes sous la forme d'huiles essentielles est un moyen naturel des plus efficaces pour désinfecter l'atmosphère.

• Parfumer et assainir grâce aux huiles essentielles.

Les Finlandais laissaient macérer les plantes dans l'eau. Ensuite, cette eau chargée des composants de la plante était utilisée dans le sauna pour humidifier l'air tout en le parfumant d'effluves naturelles. Cette pratique n'a plus sa raison d'être car nous disposons du concentré le plus riche en principes aromatiques: l'huile essentielle. Il est très facile d’ ajouter des essences à l'eau qui peut être versée avant la séance dans le réservoir prévu au-dessus du poêle. Ainsi pendant toute la durée du sauna les arômes sont libérés au rythme de l'évaporation de l'eau qui réhydrate légèrement l'atmosphère et l'assainit.

On recherche tout naturellement les essences à stimulation respiratoire telles que le pin, l'eucalyptus, la lavande, le romarin mais toutes peuvent être utilisées, si ce n'est le goût personnel ou le prix qui peut limiter le choix. Le thym, le cyprès, le cèdre, le santal, le géranium, le niaouli, le citron et bien d'autres, isolées ou en mélange, produiront les effets escomptés.

• La vapeur favorise l'évaporation.

En fait, la vraie raison de créer une bouffée de vapeur pour l'utilisateur, est de chasser la pellicule d'air qui adhère à la peau. Celle-ci s'établit progressivement et finit par gêner l'évaporation. Le corps se réchauffe sans pour autant augmenter sa transpiration. Les molécules de vapeur d'eau qui entrent en contact avec cette couche d'air adhésive réduisent la tension ionique et libèrent la peau en favorisant l'évaporation.

Ne pas confondre sudation et évaporation.

On verse en général la valeur d'une louche, soit 60 à 80 grammes d'eau, ce qui pour une pièce de 8 m3 ne donne que 8 à 10 grammes d'eau supplémentaires par m3 d'air. L'air est loin d'être saturé et une concentration plus élevée produit une brûlure de la peau et des muqueuses respiratoires.

Le sauna n'est pas un hammam.

Dans le cas d'hygrométrie plus élevée, certains pourront croire à une meilleure transpiration, car la sueur ne s'évaporant plus, ruisselle alors sur le corps. On est abusé, le corps se réchauffe très vite et la sortie doit impérativement être envisagée. Dans le hammam, le phénomène est encore plus trompeur car ce sont les particules de vapeur qui se condensent en fines gouttelettes sur le corps plus froid et laissent croire à une certaine sudation. Il n 'y a que la prise du poids avant et après la séance qui puisse témoigner objectivement de la quantité de sueur perdue.

Se méfier du " coup de vapeur "

Plusieurs louches versées sur le poêle, surtout si la température est basse (70°C environ dans la cabine) peut provoquer le "coup de vapeur". Il s'agit d'une brusque augmentation de la température interne du corps due aux effets conjugués de l'arrêt de l'évaporation et des échanges plus intenses de température par la conduction liée à la densité accrue de l'air.

Un baigneur qui ressent un malaise général le traduit par une congestion des vaisseaux cutanés, une accélération cardiaque qui peut entraîner une perte de connaissance. Les personnes âgées sont particulièrement sensibles au "coup de vapeur". Il est donc préférable pour ces sujets de s'abstenir de produire de la vapeur.

Indications :

Le sauna convient aux rhumatismes, goutte, obésité, allergies, maladies de peau non contagieuses, troubles de la ménorrhée (règles), inflammations abdominales, prévention des rhumes, insomnie et stress.

Bien-être et d'équilibre

Le sauna calme les nerfs, aide à chasser le stress et élimine les tensions musculaires. Facteur de relaxation, il évacue la fatigue et redonne joie de vivre et tonus grâce à son action sédative. Les vertus du sauna sur le coeur ont fait l’objet de nombreuses études démontrant l’action bénéfique de ce soin sur la circulation sanguine et la peau.

Êtes-vous apte au sauna ? Précautions

Bien qu’il soit apprécié pour la stimulation de la circulation sanguine qu’il favorise, l’élimination des toxines qu’il génère et l’assouplissement musculaire qu’il procure, il est nécessaire de vérifier auprès de votre médecin votre aptitude à supporter la chaleur sèche du sauna avant de le pratiquer. La vasodilatation des vaisseaux due à la chaleur déclenche l’accélération rapide des battements du coeur et présente un danger pour les personnes atteintes de maladie cardio-vasculaire. Si le sauna est un outil de détente très efficace, il comporte certaines contre-indications en cas de troubles circulatoires. Sachez-le, le sauna est l’ennemi de la couperose, des petits vaisseaux sous-cutanés au niveau des membres inférieurs et des varices. Le sauna est également déconseillé aux asthmatiques et aux personnes souffrant de troubles respiratoires car il déclenche une accélération de la respiration et peut occasionner une sensation d'oppression. Les personnes souffrant d’hypertension, d’insuffisance cardiaque ou de maladies dermatologiques contagieuses doivent éviter les expositions brutales à de fortes températures et donc ne pas pratiquer le sauna. Il en va de même en cas de maladies infectieuses (grippe, rhume…)

Après une douche chaude délassante, entrez dans un bain de vapeur

Avant d’accéder au sauna, commencez par prendre une douche bien chaude qui vous réchauffera et vous détendra. Elle sera suivie d’un séchage minutieux avant d’entrer dans la cabine. Le sauna se pratique nu, une serviette autour de la taille par mesure d’hygiène. La mixité n’est pas exclue.

Quelques règles essentielles du sauna

Il faut éviter de manger au moins deux heures avant une séance de sauna pour ne pas surcharger l’estomac (vessie et intestin doivent être vides)

La première séance ne doit pas excéder dix minutes et les suivantes 15 minutes. Il vaut mieux faire des séances courtes et fréquentes.

Avant la séance, il faut se doucher et se sécher correctement.

Lorsque les pieds sont froids, un bain de pied chaud est conseillé.

Il faut s’allonger ou s’asseoir pendant la séance et dans tous les cas s’allonger pour les deux dernières minutes.

On peut stimuler la circulation et la transpiration par l’utilisation d’un gant de crin ou d’un massage.

Il faut sortir au moindre signe de malaise puis se rincer à l’eau tiède.

Après la séance, il faut utiliser une douche froide ou la piscine. Mais ne jamais se mettre d’un coup sous l’eau froide.

Prévoyez de l’eau minérale ou un jus de fruit allongé pour se réhydrater une fois le sauna terminé.

Record

Il revient à un finlandais Timo kaukonen , en 2005. Il a passé environ 13 minutes et 6 secondes dans un sauna chauffé à 110°C.

A savoir :

Lors d’un sauna, la température de la peau augmente considérablement et la température de l’organisme s’élève de 2 degrés.

Nouveau !

Les personnes qui ne supportent pas la chaleur, particulièrement celles qui ont des problèmes aux jambes (varices) peuvent pratiquer le sauna à infrarouges longs (rayonnement infrarouge proche de la chaleur corporelle) qui permet une sudation à 50°C.

Le sauna ne fait pas maigrir

La perte de poids qui varie de 300 à 1500 grammes n’est due qu’à la perte de sueur, rapidement compensée par des boissons. Il est malhonnête de faire croire à une perte de poids durable ou  à la possibilité de compenser par le sauna les excès alimentaires. Ce qui est vrai, c’est que le sauna procure un bien-être et une détente qui peuvent limiter le grignotage et la consommation d’alcool.