Electrothérapie

Le terme électrothérapie regroupe toutes les applications thérapeutiques de l'électricité.
On utilise différents types de courant : basse, moyenne ou haute fréquence.
Les appareils modernes permettent un dosage précis, et l'électrothérapie est devenue un traitement sans danger et efficace.

Quels sont les applications de l'électrothérapie?

Il existe plusieurs façons d'utiliser l'électricité à des fins thérapeutiques, selon la nature du courant employé.

Le courant basse fréquence

Cette thérapie emploie du courant continu  basse fréquence, pour stimuler les tissus.
On parle donc "d'électro-stimulation".
Il s'agit de stimuler par des impulsions électriques des muscles affaiblis par une longue immobilisation, ou coupés des commandes centrales du cerveau.
Cela permet de renforcer le muscle, et d'éviter sa dégénérescence.
Les terrains d'application du courant basse fréquence sont essentiellement :

- antalgiques sur les muscles et les articulations douloureuses (nuque, hanche, lumbagos, douleurs de l'articulation de l'épaule, entorses).
- les tensions ou faiblesses musculaires.
- les problèmes d'irrigation des extrémités (troubles circulatoires périphériques, doigts froids, etc.).
- stimulation du système nerveux ou musculaire.

Le courant électrique est aussi employé pour faire circuler des médicaments dans le corps. Il permet d'augmenter localement la concentration de substance médicamenteuse.
Le thérapeute applique une solution, puis il pose une électrode sur la peau.
Le courant fait pénétrer le produit ionisable à travers la peau.
Ce phénomène est appelé ionisation.
Il existe des produits ionisables aux propriétés différentes sont le choix dépend du trouble du patient : anti-inflammatoire, antalgique...
Le courant basse fréquence est parfois employé en association avec la balnéothérapie.
Le patient est allongé dans une baignoire d'eau chaude dans laquelle on place les électrodes.

Moyenne fréquence

L'électrothérapie utilise un courant de moyenne fréquence composé de deux courants alternatifs se superposant.
C'est l'interférence de ces courants qui produit l'effet thérapeutique.
Quatre électrodes sont placées sur le corps du patient de telle façon que les courants se croisent.
L'appareil doit être réglé pour que le patient ressente un picotement agréable.
Une séance dure de 10 à 20 minutes.
Les effets de ce courant, qui pénètre plus en profondeur, sont plus forts que celui du courant basse fréquence : les douleurs disparaissent plus rapidement, la circulation est stimulée plus fortement, la résorption est plus efficace.
On utilise ce courant pour obtenir une stimulation des tissus.
Ce type de courant s'applique en cas de douleurs musculaires liées à des maladies de la colonne vertébrale, de douleurs de l'épaule, de contusions, de troubles circulatoires locaux, de foulures, d'entorses.
En traumatologie, en cas d'immobilisation sans plâtre, il est conseillé d'appliquer ce type de courant.

Le courant haute fréquence

Le courant haute fréquence utilise les ondes courtes, les ondes décimétriques, ou les micro-ondes.
Les ondes courtes sont employées comme le courant basse fréquence : le courant traverse le corps du patient.
Les ondes décimétriques et les micro-ondes, en revanche, sont administrées au moyen d'une source d'énergie, qui rayonne vers le corps.
Il n'est donc pas nécessaire de poser des électrodes sur le corps du patient : il suffit de promener un émetteur autour de la zone à traiter.
Le courant haute fréquence produit une chaleur en profondeur.
il permet donc d'apporter de la chaleur dans les organes internes, dans les couches tissulaires profondes.
Cela stimule l'irrigation, améliore les états inflammatoires,et produit un effet apaisant sur les zones contractées.

Qui exécute l'électrothérapie?

L'électrothérapie est pratiquée par les kinésithérapeutes, dans les unités de soins des centres hospitaliers, et par les médecins spécialisés en traumatologie, rhumatologie ou neurologie.

Les ultra-sons

Les traitements aux ultra-sons font partie de l'électrothérapie au sens large.
Les ultra-sons sont employés pour effectuer un micro-massage, provoquant un réchauffement de la partie traitée et un relâchement des tensions.
Ils peuvent améliorer les états rhumatismaux, névralgiques et inflammatoires (tendinites par exemple). Les ultra-sons sont indiqués chez la femme enceinte et en cas de fracture non consolidée.

Important

Tous les courants de basse, moyenne ou haute fréquence unidirectionnels, ne doivent pas être appliqués à un patient porteur d'un objet métallique : stimulateur cardiaque, prothèse comportant des parties métalliques (plaques, vis,etc.), stérilet en cuivre.
En effet, l'électrothérapie risque de provoquer des brûlures dans ce cas.