Daltonisme

Le daltonisme, Achromatopsia, est un trouble de la vision qui perturbe la perception de certaines couleurs, généralement le rouge et le vert.
La lumière du soleil décomposée au travers d'un prisme fait apparaître un spectre de couleurs qui va du rouge au violet.
Le rouge correspond à une longueur d'onde comprise entre 600 et 700 nm (nanomètre) et le violet à 400 nm.
Les ondes plus courtes (ultraviolets), ou plus longues (infrarouges), ne sont pas visibles par l'oeil humain.

Les différentes longueurs d'ondes de la lumière sont perçues sous la forme de couleurs.
On obtient toutes les couleurs du spectre en  mélangeant les trois couleurs primaires rouge, jaune et bleu.
Ce sont les cônes de la rétine qui permettent de voir les couleurs.
Ils sont situés dans la fovéa, c'est-à-dire le point où l'acuité visuelle est la meilleure.
On pense qu'il existe trois types de cônes qui correspondent aux trois couleurs primaires et permettent de déceler les nuances même minimes.
La vision des couleurs n'est possible que de jour.
Dans l'obscurité ce sont les bâtonnets qui permettent de distinguer les différentes nuances de gris.

Les troubles de la perception des couleurs

Il faut différencier troubles de la perception et cécité des couleurs.
4.2 % de la population souffre d'un daltonisme pour le vert et 0.7 % pour le rouge.
On constate très rarement un trouble de la perception du bleu-jaune.
Les personnes atteintes de daltonisme ne possèdent qu'un ou deux types de cônes.
La cécité des couleurs est due à l'absence totale de cônes ; les individus qui en sont atteints ne distinguent les couleurs que par les différentes nuances de gris.
Les daltoniens ne voient pas le rouge et le vert.
Ils ne reconnaissent que deux couleurs : le jaune (onde longue) et le bleu (onde courte).
Le rouge et le vert leur apparaissent comme une nuance du jaune.
Les individus percevant mal les couleurs peuvent en principe les distinguer, ils ont simplement plus de difficultés.
Ils voient mieux les couleurs saturées et leur temps de réaction pour identifier la couleur est plus lent.
D'autre part, les couleurs trop vives les fatiguent.
Le trait caractéristique du daltonisme est en règle générale la confusion des couleurs.
La même couleur avec une nuance foncée et une nuance claire est perçue comme deux couleurs différentes.

Causes

Il s'agit très souvent d'une anomalie héréditaire.
Le daltonisme se transmet par un défaut du chromosome X.
La cécité totale des couleurs est en principe congénitale, mais elle peut aussi apparaître après la naissance à la suite d'une dégénération de la tache jaune.

Comment reconnaître le daltonisme?

Le médecin généraliste ou le médecin scolaire (le daltonisme est souvent dépisté à l'école) vérifient la perception des couleurs à d'aide d'un tableau, qui porte des chiffres de couleurs, sur un fond d'une autre couleur.
Ces chiffres se fondent dans les fonds colorés si le sujet souffre d'une mauvaise perception des couleurs.

Activité professionnelle

La vision des couleurs est essentielle dans certaines professions telles que conducteurs de locomotive, pilotes, conducteurs de bus ou chauffeurs de taxi, électriciens, chimistes ou peintres.
La pratique de certaines de ces professions est soumise à un examen de la vision des couleurs.