Otites internes

La labyrinthite, ou otite interne, est une infection de l'oreille interne ou labyrinthe.
Cette partie de l'oreille comprend le canal cochléaire, indispensable à l'audition, et le vestibule, sur lequel s'ouvrent les canaux semi-circulaires qui participent à l'équilibre.
Une infection de l'oreille interne compromet donc l'audition et altère gravement le sens de l'équilibre.

Causes

Les labyrinthites circonscrites compliquent habituellement une infection chronique de l'oreille moyenne.
Dans ce cas, les signes essentiels sont les vertiges limités à une sensation d'instabilité, d'ébriété, ou de rotation très importante : " ça tourne".
Les labyrinthites diffuses aiguës sont souvent d'origine virale, liées à la grippe par exemple.
Elles peuvent également compliquer une otite moyenne chronique ou des interventions chirurgicales de l'oreille.
lorsque l'infection envahit le labyrinthe, elle se manifeste par des vertiges d'intensité variable et une baisse de l'audition.
Lorsque le pus a détruit les cellules nerveuses qui tapissent l'intérieur de l'oreille interne, le vertige rotatoire est extrêmement important pendant quelques jours et la surdité est totale et définitive.
Outre les virus, on trouve dans les otites internes tous les microbes responsables d'une otite moyenne pénétrant par les fosses nasales ou la gorge.
Des champignons, tels que le Candida albicans, ne sont pas rares dans les otites chroniques.

Traitement

Quand il existe une otite moyenne, chronique ou aiguë, il est rare que le médecin ne soit pas consulté.
mais l'apparition d'un vertige, même modéré et limité à une sensation d'ébriété, ainsi que le constat d'une baisse de l'audition doivent faire consulter un spécialiste immédiatement.
La labyrinthite accompagne parfois une méningite, le moindre retard peut-être fatal.
Le médecin examine soigneusement l'oreille, mais cela ne lui permet pas de visualiser l'oreille interne.
Il a alors recours à des tests et des examens complémentaires pour confirmer l'atteinte de l'oreille interne.
Le plus difficile pour lui est de distinguer les formes qui peuvent bénéficier d'un traitement médical, et celles qui relèvent d'une intervention chirurgicale effectuée dans un service spécialisé.
Le traitement médical repose sur les antibiotiques, éventuellement associés à de la cortisone.
Dans les formes purulentes, seule une intervention chirurgicale est efficace et limite les complications.
On ne peut évidemment rien faire soi-même.

Évolution

Certaines labyrinthites sont difficiles à déceler précocement : les premiers signes passent presque inaperçus.
D'autres ont un début brutal, la perte de l'audition survenant en quelques dizaines de minutes après les premières douleurs et les premiers vertiges.
Quand le traitement est précoce et efficace, l'otite interne guérit en quelques jours.
Si la suppuration atteint les cellules nerveuses, elle les détruit définitivement et la surdité ne régresse plus.
Seuls les vertiges diminuent car le cerveau finit par neutraliser les fausses informations qu'il reçoit.
Une otite interne peut provoquer une méningite et inversement, car méninges et labyrinthe sont très proches.
Il y a donc un risque grave à laisser évoluer une otite interne.

L'otite interne est-elle grave?

Oui, elle met l'audition en danger, et parfois la vie si elle est associée à une méningite.

Important

Un état d'ébriété, non lié à une absorption abusive d'alcool, est toujours le signe d'une atteinte de l'oreille interne.
En l'absence de traumatisme crânien, l'otite interne doit toujours être évoquée.